一篇新文章探讨了与睡眠障碍和阿尔茨海默氏病相关的病理生理因素。更好地了解这种联系可能会导致潜在的诊断和治疗阿尔茨海默氏病以及其他神经退行性疾病和痴呆症的方法。该文章提前发表在《神经生理学杂志》(JNP)上。

阿尔茨海默氏症的研究主要集中在大脑中两种蛋白质(淀粉状蛋白β和tau)的存在上。淀粉样蛋白β被认为与学习以及大脑的变化和适应能力有关，tau有助于调节神经元细胞之间的正常信号传导。已经发现患有阿尔茨海默氏病的人有两个标志：大脑中淀粉样蛋白β和tau缠结的积累。

先前在健康动物和人类中进行的研究表明，一整夜的睡眠剥夺后，淀粉样蛋白β的含量较高。这与睡眠前和醒来时蛋白质的正常波动模式一致。这些发现表明，睡眠有助于人体消除过多的淀粉样蛋白，从而避免大脑中过多的积累。研究还表明，慢波睡眠(深度睡眠阶段)的中断会导致淀粉样β的水平升高多达30%。“这一证据表明，睡眠是清除代谢废物和睡眠障碍的重要手段，它是[阿尔茨海默氏病]发生过程中的重要介体，”文章作者沉宁和Mehdi Jorfi博士写道。

这组作者解释说，tau(一种在阿尔茨海默氏病患者的大脑中发现的蛋白质)存在于大脑和脊髓周围的液体(脑脊液)中，是神经细胞损伤的标志。睡眠不足一晚可导致脑脊液中tau含量增加多达50%。

研究表明，淀粉样蛋白β和tau的产量增加以及这些蛋白的消除减少是导致阿尔茨海默氏病的主要因素。虽然优质的睡眠似乎能够帮助人体清除过多的蛋白质，但“问题仍然存在，即睡眠中断是否会加剧[阿尔茨海默氏病]的症状并增强疾病的进展，或者睡眠中断是否真正引发了[阿尔茨海默氏病]的发展级联，”研究人员写道。

继续研究睡眠与阿尔茨海默氏病之间的关系“在弥合[阿尔茨海默氏病]发展的背景下，在睡眠的分子和细胞生物学之间架起了巨大的希望。研究人员写道：“它甚至可以提供有益的治疗益处，不仅可以预防[阿尔茨海默氏病]，还可以改善精神病和代谢性疾病的诊断和治疗。”