越来越多的证据支持这样的观点，即生命早期接触酒精会对大脑产生持久影响，并增加成年后出现心理问题的风险。现在，伊利诺伊大学芝加哥分校的研究人员发现，即使青春期暴饮暴饮，即使停止喝酒，也会因表观遗传程序异常而增加以后生活中焦虑的风险。在动物中进行的这项研究的发现发表在《生物精神病学》杂志上。

精神病学教授Subhash Pandey表示：“生命早期的宾果饮酒会改变大脑，并改变大脑的连通性，尤其是杏仁核，杏仁核参与了情绪调节和焦虑，目前尚无法完全理解。” UIC医学院，UIC表观遗传学酒精研究中心主任，该研究的主要作者。“但是我们知道的是，表观遗传的变化正在持续，并且即使在生命的早期阶段就停止饮酒，也会在生命的后期增加对心理问题的敏感性。”

“表观遗传学”是指对DNA，RNA或与染色体相关的特定蛋白质的化学变化，这些变化改变了基因的活性而不改变基因本身。表观遗传改变是大脑正常发育所必需的，但是可以根据环境甚至社会因素(例如酒精和压力)进行修改。这些表观遗传学改变与行为和疾病的变化有关。

将青春期大鼠暴露于乙醇(一种酒精)中，持续2天和2天，或使用相同的实验方案使用盐水暴露14天。对所有大鼠进行焦虑评估。

Pandey和他的同事让青春期大鼠接受旨在模仿暴饮暴食的方案。即使暴饮暴食的方法在青春期后期就停止了，并且在没有任何进一步的酒精暴露的情况下使它们成熟到成年，这些大鼠在以后的生活中仍表现出焦虑的行为。

这些大鼠杏仁核中的Arc蛋白含量也较低。电弧对于大脑中突触连接的正常发育很重要。与未暴露于酒精的大鼠相比，拥有较少Arc的大鼠杏仁核的神经元连接也减少了约40%。

“我们认为，Arc水平的下降是由改变Arc表达的表观遗传学变化和修饰Arc表达的增强RNA引起的。这些变化是由于青少年饮酒所致。” Pandey说。

“暴露于酒精会导致表观遗传重编程的发生，甚至在没有更多酒精的情况下，杏仁核的分子变化也是持久的，”潘迪(Jane Pandey)说道，他也是杰西·布朗(Jesse Brown VA Medical)的高级研究职业科学家中央。“如果杏仁核在连线或连接方面存在缺陷，并且这些改变持续很长时间，则由于处于调节情绪方面的困难，例如焦虑或抑郁以及以后生活中的饮酒障碍的发展，个人将面临心理问题的风险。