西雅图儿童研究所的艾伦·迪克斯(Alan Diercks)和同事在7月16日发表在开放获取期刊PLOS Pathogens上的一项研究表明，一种新型的包含结核感染保护作用的小鼠模型可以导致开发更有效的疫苗。

由结核分枝杆菌(Mtb)引起的结核病是全世界最致命的传染病。但是，绝大多数具有完整免疫系统的人会无限期地感染，没有临床症状。预先感染Mtb可以防止再接触后活动性结核的发展。理解这种天然保护所基于的难以捉摸的机制，将有助于疫苗设计工作-考虑到缺乏针对成人结核病的高效疫苗，这是一个重要目标。不幸的是，由于缺乏小型动物模型来遏制Mtb感染(人类疾病的重要特征)的保护作用，因此阻碍了该目标的进展。

Diercks及其同事使用小鼠模型显示，再次暴露后，Mtb持续且非致病性的Mtb感染可以迅速持久地减轻结核病的负担。先前的研究将封闭型Mtb感染的保护作用归因于适应性免疫反应，这种免疫反应在更长的时间内会展开，但更准确地靶向病原体。相比之下，这项新研究揭示了先天免疫应答的重要作用-迅速激活的非特异性防御​​机制。具体地说，研究人员发现，所遏制的Mtb感染的保护作用与放大的先天免疫激活有关，后者依赖于称为干扰素-α的信号分子的低血液水平。这些发现表明，免疫系统与Mtb的持续相互作用通过保持升高的先天免疫应答而使宿主受益。这组作者说，对由封闭的Mtb感染产生的保护机制的更深入的了解可以为临床实践提供重要依据。