伦敦国王学院的研究人员表明，成年后被收养为儿童的罗马尼亚青年收养者的大脑比没有遭受这种剥夺的英国收养者的大脑小8.6%。

根据研究，罗马尼亚收养者在机构中度过的时间越长，大脑的总容量就越小，剥夺的每一个月都会使大脑总容量减少0.27%。剥夺相关的脑容量变化与智商降低和注意力缺陷多动障碍(ADHD)的更多症状相关。

该研究发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上，分析了67名年龄在23-28岁之间的年轻人的MRI脑扫描，这些年轻人在共产主义政权下处于罗马尼亚机构的严重剥夺条件下，随后被养育英国的家庭。将它们与21位年龄在23-26岁的英国收养者的MRI脑部扫描进行了比较，他们没有遭受这种机构剥夺。

MRI扫描是在伦敦国王学院神经影像科学中心进行的，这是医学研究委员会(MRC)资助的英语和罗马尼亚被收养人脑成像研究(ERABIS)的一部分。这是ERA大型项目的一部分，该项目随着时间的推移从罗马尼亚和英语收养者那里收集了信息，包括心理健康和认知表现的测量值。

这是研究首次研究严重的早期剥夺对年轻人脑结构的影响。

统计分析表明，在这组罗马尼亚年轻人中，与剥夺有关的脑容量变化也与智商降低和ADHD症状增多有关。这意味着大脑结构的变化可能在剥夺经历与认知能力和心理健康水平之间起中介作用。

该研究调查了可能影响结果的其他可能因素，但发现结果不受较小大脑的营养水平，身体生长和遗传易感性的影响。

该研究的主要研究者，伦敦国王学院的精神病学，心理学与神经科学研究所(IoPPN)的Edmund Sonuga-Barke教授说：“英语和罗马尼亚被收养者(ERA)研究解决了发展心理学中最基本的问题之一和精神病学-早期体验如何影响个人发展?必须认识到，自从离开机构以来，这些年轻人几乎总是在热爱收养家庭中得到极大的照顾。然而，尽管有很多积极的经验和成就，但剥夺对这些年轻人仍然有深远的影响。”

第一作者，来自IoPPN的Nuria Mackes博士说：“先前对英语和罗马尼亚被领养人(ERA)研究的研究表明，低智商和高水平的ADHD症状的出现和持续存在涉及大脑的结构变化，但直到现在，我们还无法提供直接证据。显示早期剥夺对大脑大小的这些非常深远的影响，然后表明这种差异与智商低和ADHD症状增加有关，提供了剥夺后这些问题的神经生物学基础的一些最令人信服的证据。

该研究还调查了这些变化在哪里发生在大脑中以及哪些局部特征导致了这种差异。与英国的被收养人相比，遭受剥夺儿童的罗马尼亚年轻成年人的体积和表面积在大脑右下额叶区域明显较小。

相反，罗马尼亚年轻人的右下颞叶的体积，表面积和厚度较大，这与ADHD症状水平较低有关。这意味着该区域体积和表面积的增加可能在预防多动症症状发展中起补偿作用。在右前额叶内侧区域，剥夺持续时间越长，体积和表面积越大。

这项研究的神经成像负责人，来自IoPPN的Mitul Mehta教授说：“我们发现了大脑三个区域的两组之间的结构差异。这些区域与诸如组织，动机，信息和记忆的整合等功能相关联。有趣的是，罗马尼亚年轻人中右下颞叶实际上更大，这与较少的ADHD症状有关，这表明大脑可以适应减轻剥夺的负面影响。这可以解释为什么某些人受到剥夺的影响似乎小于其他人。我们相信，这是研究首次显示出这种令人信服的证据证明围绕剥夺的补偿作用。”

这项研究中的罗马尼亚年轻人是在生命的最初几周进入机构的，那里的人们营养不良，很少与人接触，也很少受到刺激。在英国被收养之前，在机构中所花费的时间在3到41个月之间。

反思该研究的意义时，索诺加·巴尔克教授说：“通过调查贫困的长期影响，我们的研究突出了需要以终身观点来提供任何帮助和支持，尤其是在成年期间。更具推测性的是，颞下叶神经补偿的证据鼓励寻找可能有助于大脑适应剥夺并改善预后的方法。例如，有趣的是，看看通过认知训练直接针对这一领域是否可以减轻多动症症状。