链栅栏很常见，并且有很好的理由：它们简单灵活，不会挡住光线或视野。正如惠芳和波士顿儿童医院的一组神经科学家在周三发表在《科学进展》杂志上的一份新报告中所揭示的那样，它们的结构也可以为大脑创造奇迹。

“我不是神经科学家，您也可能不是，”东北大学电气与计算机工程助理教授方说。“但我们仍然知道神经元会产生电脉冲。”

阅读本文时，您的神经元正在放电，研究人员能够通过将微小电极直接植入大脑来监视这些脉冲，这是镜像快速大脑的“黄金标准”。就像方所说的那样。

这些电极的大小和柔韧性各不相同，从而可以在搜索信号时产生大脑轮廓。但是对于像大脑这样复杂的主体，即使电极也无法说明全部情况。

“只有电极，您无法分辨出复杂的空间信息，” Fang说，列出了神经元的形状，类型和连接方式，作为通过裂缝掉落的数据的示例。“但这是光学方法可以发挥重要作用的地方。”

尽管电极在发生脉冲时会拾取脉冲，但光学工具会获取自己的信号。在光学成像中，研究人员向大脑发出微弱的光线，可以揭示有关细胞的详细空间信息。

由于光学成像是揭示更精细细节的缺失环节，因此许多研究人员已经开始质疑使用电极作为独立方法的价值。方说，桥接电活动和视觉效果是一幅完整的图画。

然而，微电极的标准阵列是不透明的，这使得同时成像非常困难。它的金属层和增强信号的涂层可以阻挡光线，这也使得很难使用光线来刺激神经元。

解决方案?戳孔。

更具体地说，Fang和他的团队选择将标准的微电极材料转换为纳米网，纳米网的表面开有很小的孔，即使通过显微镜也看不见。

Fang说：“我们使用的电极材料与传统的非透明甚至刚性电极阵列基本相同。”但是，通过了解材料的结构，他的团队找到了一种使电极单元不仅柔软小巧而且透明的方法。

当并排排列时，这些小孔使材料透明。电极的物质和稳定性来自其余材料，就像在链栅栏中一样。

但是，并非所有材料都能应对挑战。在某些情况下，涂层覆盖了金属网上的孔。幸运的是，该团队最终选择的聚合物涂层经受了比他们想象的更好的修改。

方说：“以某种方式，魔术—我们还没有完全了解化学反应—它可以保持相同的网状结构。”