想象一下烟灰缸或灼烧头发的恶臭味。现在，想象一下您的生活中是否存在这些气味，但没有来源。一项新研究发现，年龄在40岁以上的美国人中，每15人中就有1人(占6.5%)会产生幻觉。这项研究发表在《 JAMA耳鼻咽喉头颈外科》(外部链接)上，是美国首个使用具有国家代表性的数据来​​检查幻象嗅觉的患病率和危险因素的研究。该研究可以为将来的研究提供信息，这些研究旨在揭示幻像气味的奥秘。

该研究由美国国立卫生研究院一部分的失聪和其他沟通疾病研究所(NIDCD)的流行病学和生物统计学计划的Kathleen Bainbridge博士领导。贝恩布里奇(Bainbridge)和她的团队使用了2011-2014年美国国家健康与营养检查调查(NHANES)中来自7,417名40岁以上参与者的数据。NHANES数据由国家卫生统计中心收集，该中心是疾病控制和预防中心的一部分;数据收集部分由NIDCD资助。

尽管具有重要性，但常常会忽略嗅觉问题。NIDCD代理主任朱迪思·库珀(Judith A. Cooper)博士说：“它们会对食欲，食物偏爱以及闻到火灾，煤气泄漏和食物变质等危险信号的能力产生重大影响。”

这项研究的作者之一，伯灵顿佛蒙特大学医学中心手术系的临床教授唐纳德·利奥波德(Donald Leopold)补充说，察觉到强烈幻影气味的患者的生活质量通常很差，有时无法保持健康的体重。

研究人员使用这个NHANES调查问题来确定参与者是否经历了幻觉气味的感知：“当什么都没有时，您有时闻到难闻的气味，难闻的气味或燃烧的气味吗?”为了研究幻觉气味与参与者特征之间的关系，研究人员研究了参与者的年龄，性别，受教育程度，种族/民族，社会经济状况，某些健康习惯和总体健康状况。

识别气味的能力会随着年龄的增长而降低。另一方面，幻影的嗅觉似乎随着年龄的增长而改善。以前的一项研究使用了瑞典一个社区的数据，显示60岁以上的人群中有4.9%的人有幻像味，女性的患病率高于男性。本研究在60岁以上的年龄组中发现了相似的患病率，但是在研究更广泛的年龄范围时，发现40-60岁的患病率甚至更高。该研究还发现，报告幻影气味的女性人数是男性的两倍，而女性在60岁以下人群中尤为突出。