新的研究表明，连接大脑和免疫系统的衰老血管在阿尔茨海默氏病和随时间而来的认知能力下降中都起着至关重要的作用。通过改善淋巴管的功能，弗吉尼亚大学医学院的科学家大大增强了衰老小鼠的学习能力并改善了它们的记忆。这项工作可能为医生提供治疗或预防阿尔茨海默氏病，与年龄有关的记忆力丧失和其他神经退行性疾病的全新途径。

这项研究是来自神经科学先驱乔纳森·基普尼斯(Jonathan Kipnis)博士实验室的最新研究，乔纳森·基普尼斯(Jonathan Kipnis)博士的研究小组在2015年发现大脑被淋巴管包围-血管科学教科书坚称不存在。这一发现在全球范围内成为头条新闻，被《科学》杂志评为年度最大发现之一，但Kipnis认为他的团队的新发现是迄今为止最重要的发现。他说：“当您服用自然衰老的老鼠，并使它们学习和记忆得更好时，这确实令人兴奋。”“如果我们能够使老年小鼠学习得更好，那就告诉我，有些事情可以做。实际上，我非常乐观地认为，有一天我们可以活到非常非常老的年龄，而不会发展为老年痴呆症。”

大脑如何自我清洁

事实证明，长期以来认为不存在的淋巴管对大脑自我清洁的能力至关重要。研究人员的新工作为我们提供了这些血管的作用的最完整图景，以及它们对脑功能和健康衰老的巨大重要性。

UVA神经科学系主任Kipnis，其脑免疫学和神经胶质研究中心(BIG)的负责人Kipnis及其同事能够使用一种化合物来改善废物从大脑到颈部淋巴结的流动。老年小鼠。血管变得更大，排水更好，这直接影响了小鼠的学习和记忆能力。Kipnis说：“这是我们第一次真正可以通过靶向大脑周围的这种淋巴管来增强老年小鼠的认知能力。”“就其本身而言，这非常令人兴奋，但随后我们说，'等一下，如果是这样，阿尔茨海默氏症正在发生什么?'”

研究人员确定，阻塞小鼠的血管会加剧与阿尔茨海默氏症有关的有害淀粉样蛋白斑块在大脑中的积累。这可能有助于解释此类斑块在人体内的积累，其原因尚不十分清楚。研究人员桑德罗·达·梅斯基塔(Sandro Da Mesquita)表示：“在人类阿尔茨海默氏病中，有98%的病例不是家族性的，因此，实际上这是由衰老所致。“就像我们在小鼠中所做的那样，尝试弄清人类旧的[大脑]淋巴瘤正在发生什么具体变化，以便我们能够开发出治疗与年龄有关的疾病的特定方法将很有趣。”

Kipnis指出，损害小鼠血管的结果令人着迷：“真正有趣的是，随着病理学的恶化，就大脑和肝脏中淀粉样蛋白的所有这种聚集而言，它实际上与我们在人类样品中所见非常相似。脑膜。”他说。“通过破坏淋巴功能，我们使小鼠模型更类似于人类病理学。”

治疗或预防老年痴呆症

现在，研究人员将致力于开发一种药物，以改善人们淋巴管的性能。(Kipnis刚刚与生物制药公司PureTech Health达成了一项协议，以探索其发现的潜在临床应用。)Da Mesquita还指出，开发一种确定脑膜淋巴管系统在人体内的工作状况的方法非常重要。