对于所有生物，包括身体的细胞，死亡是肯定的。事实上，死亡行为与细胞在其一生中可能发生的任何过程一样复杂 - 当细胞死亡发生故障时，它们可能导致疾病或发育缺陷。

由Shai Shaham领导的洛克菲勒科学家团队不仅对细胞如何死亡感兴趣，而且对他们的尸体发生的事情感兴趣。当一个细胞开始自我毁灭时，其他细胞会下降到其上以清除残余物，如果留下来可能会造成伤害。特别是，具有精细形状的细胞 - 例如某些神经元 - 正在对吞噬细胞构成挑战，吞噬细胞的任务是使细胞碎片真空。

现在，研究人员报告了一个不寻常的细胞死亡过程，其发现可以揭示细胞如何埋葬死者。

该小组在一种微型蠕虫C. elegans中工作，专注于称为尾巴刺细胞的特定细胞，该细胞具有长而细长的延伸。这个细胞在尾部形成期间提供结构支撑，之后，考虑到其任务完成，它会死亡。

在检查尾巴刺细胞的死亡时，实验室的博士后研究员，最近发表在Nature Cell Biology上的报告的主要作者Piya Ghose认为它看起来与其他细胞死亡过程完全不同。“奇怪的是，细胞的中间部分首先被拼接出来，”Ghose说。一块一块地死去

实际上，团队捕获的图像显示，该过程始于细胞的核心部分从其延伸部分切断，然后自我四舍五入并逐渐崩解。由不同的退化过程驱动，延续的延伸分两步消失。

“最靠近细胞体的延伸部分被分解成珠状，”Ghose说，“而远端部分缩回到一个球中，然后由相邻的细胞移除。”

很容易将整个过程视为一种生物怪癖 - 这种现象除了秀丽隐杆线虫尾部刺突细胞之外几乎没有任何相关性 - 如果它不是因为研究人员已观察到另一种蠕虫细胞，神经元，以完全相同的方式死亡。“由于我们在两种形状复杂的细胞类型中看到这种现象，可以想象许多动物会发生类似的死亡事件，甚至可能发生在人类疾病中，”洛克菲勒的理查德·萨洛蒙家庭教授沙汉说。

更重要的是，在研究驱动这种“分隔”死亡的机制时，他的团队做了一些发现，这些发现将有助于理解吞噬细胞 - 身体真空清洁剂 - 的一般方式。例如，Ghose和Shaham已经发现一种名为EFF-1的蛋白质有助于吞噬细胞将其臂状延伸物封闭在死细胞残余物周围，从而可以快速吞噬它。