有机小分子，包括形成活细胞中蛋白质“结构单元”的氨基酸，在电子束等高能辐射的作用下破碎成离子。EPJ D上发表的一项新研究现在表明，当电子与一种氨基酸谷氨酰胺碰撞时会发生什么。损害的程度和所形成离子的性质都受到碰撞电子能量的影响。这项工作是由乌克兰乌兹哥罗德电子物理研究所的亚历山大·斯涅古斯基领导的实验物理学家与立陶宛维尔纽斯维尔纽斯大学的耶琳娜·塔穆利内恩领导的理论家之间的合作产生的。

从诸如切尔诺贝利核电站和福岛核事故等灾难中，众所周知，高能辐射对人体组织的破坏作用是众所周知的。但是，此类灾难的幸存者所经历的长期影响(包括增加的癌症风险)部分是由能量较低的辐射造成的。该小组选择研究电子对氨基酸的影响，因为在这种情况下，他们的研究范围不如DNA。

Snegursky和他的同事使用质谱法测量质荷比，从而确定了一种生物学上重要的氨基酸谷氨酰胺被具有不同辐射剂量的均匀电子束轰击时产生的化学片段的性质。同时，理论小组使用量子力学对谷氨酰胺及其片段的电子和几何结构进行了建模。观察到的碎裂模式根据分子接受的辐射剂量而有所不同，并且模拟结果很大程度上证明了实验结果。该研究的作者认为，这项基础研究将对理解电离辐射对人体细胞的影响，提高放射线对癌细胞的选择性，甚至可能理解生命起源具有重要意义。