科学家们发现了一组基因的差异，他们说这可能有助于解释为什么有些人比大多数人需要更多的睡眠，而另一些人则需要更少的睡眠。这项研究使用果蝇种群进行模拟人类睡眠方式的自然变化，这项研究为睡眠持续时间的基因与多种生物过程之间的联系提供了新线索。

研究人员说，对这些过程的更好理解可能会导致治疗失眠和嗜睡症等睡眠障碍的新方法。该研究由美国国立卫生研究院一部分的美国国家心肺血液研究所(NHLBI)领导，该研究发表在《PLOS Genetics》上。

NHLBI系统遗传学实验室的研究负责人Susan Harbison博士说：“这项研究是解决生物学最大谜团之一的重要一步：睡眠。”“高度多样的生物过程与睡眠时间有关可能有助于解释为什么睡眠的目的如此难以捉摸。”

一段时间以来，科学家们已经知道，除了我们的生物钟外，基因在睡眠中也起着关键作用，并且睡眠方式可以有很大的不同。但是，控制睡眠时间的确切基因以及与这些基因相关的生物学过程仍不清楚。

为了了解更多信息，科学家们人工繁殖了13代野生果蝇，以生产出长卧(每天睡18小时)或短卧(每天睡3小时)的果蝇。然后，科学家们比较了长时间睡眠者和短期睡眠者之间的遗传数据，发现了与睡眠时间有关的80个基因之间的126个差异。他们发现这些遗传差异与几个重要的发育和细胞信号传导途径有关。研究人员说，鉴定出的某些基因在大脑发育中具有已知功能，在学习和记忆中也具有一定作用。

“这项研究特别有趣的是，我们利用自然界中存在的遗传物质创造了长睡和短睡苍蝇，与该领域许多研究人员正在使用的工程突变或转基因苍蝇相反，”哈比森说。“直到现在，还不知道自然人群中是否能以如此长或短的时间睡眠。”

研究人员还发现，自然长和短睡眠者的寿命与正常睡眠方式的苍蝇没有显着差异。他们说，这表明睡眠时间过长或过短几乎没有生理后果(无论是疾病还是益处)。