癌症的进展已得到广泛研究，并且至少在某些实体瘤中已明确规划了这一过程中的关键步骤：科学家认为，赋予癌症风险的基因病变会积累并改变正常细胞行为，从而引起癌症。早期癌细胞最终淹没正常细胞并致命。

但是耶鲁大学的研究人员现在已经发现了另一种引起癌症的细胞骗术。他们在12月18日的《自然通讯》(Nature Communications)杂志上报告说，在至少一种血液癌中，具有致癌基因损伤的细胞可以保持正常和健康-直至细胞分裂或循环加快。

耶鲁大学干细胞中心的细胞生物学助理教授，研究人员郭尚勤说：“许多具有致癌基因的人可以保持很多年健康。”因此，在这种情况下，你不得不怀疑教条“突变是否导致癌症”是完全的事实。”

郭和第一作者陈欣悦是郭实验室的研究生，他希望着重研究在正常组织中变化的细胞循环速度对癌症形成的作用。他们研究了急性骨髓性白血病(AML)，这是一种侵袭性类型的血液癌症，在人类癌症中携带的突变数最少。他们将已知的引起白血病的突变MLL-AF9引入小鼠基因组，并追踪单个血细胞中是否有癌症迹象。虽然绝大多数细胞保持正常，但分裂最快的少数细胞几乎总是变成恶性的。

郭说：“当快速分裂的正常细胞遇到MLL-AF9时，这种结合会形成一个处于永久快速分裂状态的怪物细胞。”“他们循环较慢的同伴保持正常，即使在存在致癌突变的情况下也不会表现出恶性的癌症特征。”

了解正常细胞如何穿越黑暗面具有重要意义。

研究人员说，例如，某些感染可以触发快速分裂的细胞增殖以对抗病原体，这也许为癌症打开了大门。

同样，干细胞通常会在衰老过程中出现功能下降，这需要更健康的干细胞更快地分裂以修复受损的组织。科学家说，扩散的增加​​可能解释了为什么人们随着年龄的增长更容易患癌症。