5-羟色胺是一种神经递质，部分负责人类的幸福感和情绪调节。这使其成为抗抑郁药的共同目标，抗抑郁药会阻止5-羟色胺在发出信号后被神经元重新吸收，因此更多的分子会漂浮在大脑周围。

现在，麻省理工学院(MIT)的研究人员已经开发出一种成像技术，该技术首次使5-羟色胺在被重新吸收到神经元中时，可以在活脑的多个区域进行三维映射。研究人员说，该技术为5-羟色胺动力学提供了前所未有的视角，并且可能是抗抑郁药研究和开发的有力工具。

“到现在为止，这是不可能看神经递质是如何运到整个大脑的大部分区域的细胞，”阿维亚德海，在生物学工程系的博士后和描述在杂志上的技术论文的第一作者说神经元。“这是您首次看到5-羟色胺再摄取抑制剂(例如抗抑郁药)在大脑的不同部位起作用，并且您可以使用此信息来分析各种抗抑郁药，发现新的抗抑郁药，以及了解这些药物如何影响神经系统。大脑中的血清素系统。”

该论文的其他作者是生物工程学教授Alan Jasanoff。Jasanoff实验室的其他三名研究人员：Lili X. Cai，Taekwan Lee和Victor S. Lelyveld。

测量再摄取

许多针对5-羟色胺的抗抑郁药通过阻断5-羟色胺转运蛋白(将神经递质重新吸收到神经元中)而起作用，因此在发送化学信号后可以重复使用。这些药物被称为“选择性5-羟色胺再摄取抑制剂”(SSRIs)，可增加大脑中5-羟色胺的水平，缓解神经递质水平低下引起的焦虑和抑郁感。

研究人员最常使用称为微透析的技术来研究抗抑郁药的作用，该技术是将探针插入大脑以从组织中提取微小的化学样品。但是这种方法既耗时又受范围限制，因为它一次只能让他们研究一个位置。

对于这种新的成像技术，研究人员设计了一种蛋白质来充当一种传感器，该传感器在再摄取时会与5-羟色胺结合并脱离。该传感器与5-羟色胺一起被注射，并发出可以通过功能磁共振成像(fMRI)读取的信号。诀窍在于，当与5-羟色胺结合时，传感器保持关闭状态(发出低信号)，而当去除5-羟色胺时，开关保持打开状态(产生更明亮的信号)。