哈佛医学院神经生物学家领导的一项新研究表明，调节哺乳动物骨骼生长和肌肉代谢的基因还可以作为人类和非人类灵长类动物大脑成熟，认知和学习的促进者。

研究人员在其《自然》杂志的论文中描述了他们的发现，研究人员说，他们的工作为进化的节约和创造性的基因重组提供了生动的例证。这种机制导致物种间的巨大变异，这些物种共享几乎相同的一组基因，但其生理差异很大。

研究表明，骨蛋白是一种在所有哺乳动物的骨骼肌中发现的基因，因其在骨骼生长和肌肉功能中的作用而广为人知。该基因在啮齿动物的大脑中被完全关闭，但在非人类灵长类动物和人类的大脑中却活跃。

值得注意的是，骨灰素主要存在于新皮层的细胞内，而新皮层是灵长类动物大脑中最发达的部分，它调节人类的感觉感知，空间推理以及更高层次的思维和语言。

研究人员说，该基因在负责高级功能和思维的大脑区域中的显着存在，暗示了在认知发展中的可能作用。认知是区分人类和非人类灵长类动物的大脑与其他哺乳动物的大脑的主要特征。 。

人类和其他灵长类动物的大脑发育受到感官体验和社交互动的深刻影响。长期以来，科学家一直试图揭开大脑中因经验而开启和关闭的基因，以促进这种复杂物种独特的大脑功能的发展。

HMS小组的研究结果-阐明人类大脑发育，功能和疾病的潜在机制的正在进行中的一部分-揭示骨钙蛋白正是一种被感觉刺激激活的基因。此外，研究小组补充说，这是大脑中进化基因重新定位的第一个例证。