根据杜克大学医学院的最新研究，对大脑的磁刺激可以改善工作记忆，为患有阿尔茨海默氏病和其他形式的痴呆症的患者提供新的治疗途径。

接受重复经颅磁刺激(rTMS)治疗的健康的年轻人和老年人，在记忆任务上的表现要好于研究中类似rTMS的安慰剂，该研究发表在PLoS One上。

“这项研究依赖于高度个性化的参数，从基于fMRI激活的刺激目标的选择，到根据受试者的表现进行滴定的难度的选择。现在我们已经证明这些特定的参数可以改善健康受试者的表现，我们将能够将其扩展到存在记忆缺陷的人群，”精神病学和行为科学系博士后助理Lysianne Beynel博士说。

工作记忆是在执行任务时重新调用然后使用相关信息的过程。这是日常任务(例如开车到新地点，制作食谱或遵循说明)的关键组成部分。患有阿尔茨海默氏病(到2050年将翻一番以上)和其他形式的痴呆症的人会逐渐丧失工作记忆和其他形式的认知能力，从而导致更大的受伤或死亡风险，并降低了他们在没有家庭护理的情况下的工作能力。

29名年轻人和18名老年人完成了这项研究，其中包括尝试记住并按字母顺序重现一系列字母。作者将在线高频(5Hz)rTMS或类似安慰剂的假药涂在左前额叶皮层上，这是大脑上负责执行功能增强的区域。接受rTMS的所有年龄段参与者的表现均优于接受rTMS样安慰剂的参与者。

共同作者西蒙·戴维斯(Simon W. Davis)博士说：“有趣的是，只有在参与者最努力的时候，我们才会看到这种效果，这表明在这里工作时要遵循真正的“使用或不使用它”的原则。“与我们所听到的大多数相反，衰老的大脑具有出色的能力来记住过去的事件并灵活地使用这些信息。在我们的研究中应用的大脑刺激表明，老年人受益与年轻人一样多。”