自最初的“棉花糖测试”开始至今已有大约50年的历史，在这种测试中，大多数学龄前儿童立即购买一种零食，而不是等待几分钟才能获得两种，如今的年轻人可能能够大大推迟满足感，以获得额外的奖励。这是美国心理学会发表的一项新研究的关键发现。

明尼苏达大学心理学家斯蒂芬妮·卡尔森说：“尽管我们生活在一个即时满足的时代，似乎一切都可以通过智能手机或互联网立即获得，但我们的研究表明，如今的孩子比1960年代和1980年代的孩子可以推迟满足的时间更长。”博士，这项研究的首席研究员。“这一发现与成年人的假设形成鲜明对比，成年人的假设是，如今的孩子比前几代人的自制力更小。”

最初的棉花糖测试由后来的斯坦福大学的Walter Mischel博士领导的研究人员进行。它涉及一系列实验，其中为3-5岁的儿童提供一种可以立即食用的零食(例如，棉花糖，饼干或椒盐脆饼)，或者等待时可以提供较大的零食(另一种棉花糖，饼干或椒盐脆饼)。然后研究人员离开房间，看看孩子们会等多久，然后从单向镜子后面看。

延迟儿童早期满足的能力与青春期及以后的一系列积极结果有关。这些包括更高的学术能力和更高的SAT成绩，更健康的体重，有效应对压力和挫折感，社会责任感以及与同龄人的积极关系。

卡尔森和她的同事研究了最初的棉花糖测试的结果，以及在1980年代和2000年代初进行的复制。不顾期望，参加2000年代学习的孩子比1960年代的孩子平均等待两分钟(在10分钟的时间内)，比1980年代的孩子平均等待一分钟。

有趣的是，今天的成年人认为，如今的孩子会更加冲动，等待的能力会降低，卡尔森发现。她和她的同事对358位美国成年人进行了一次在线调查，询问他们认为今天的孩子比1960年代的孩子会等待更长的时间。大约72%的人认为今天的孩子会等待更少的时间，而75%的人认为今天的孩子会更少的自我控制。

华盛顿大学的合著者Yuichi Shoda博士说：“我们的发现是我们的直觉可能是错误的，以及进行研究的重要性的例子。如果我们还没有系统地收集有关如何长时间的孩子在这种类型的实验中等待，如果我们不分析数据，就不会发现这些变化。它们提出了一个有趣且重要的问题，供以后的研究理解：我们在样本中发现的变化是否独特，还是它们更广泛地适用于来自不同背景的儿童?是什么导致了这种变化，这些变化发生的机理是什么?”

卡尔森说：“等待的能力似乎不是由于方法，环境或地理位置的改变，或者孩子的年龄，性别或社会经济地位的改变。”“我们还采取了措施，以确保在2000年代研究组中的所有儿童均未使用药物治疗注意缺陷多动障碍。”