每次冲洗厕所时，DNA中加密的有价值信息都会丢失。废水可能为公共卫生官员提供了丰富的见解，斯坦福大学研究人员的跨学科团队也热衷于利用它。

目前，疾病反应是反应性的;在患者报告症状之前，医生和公共卫生专家不能做太多事情。即使在那时，新的和难以捉摸的病原体也逃脱了早期发现。然而，看看我们的垃圾中的错误可以加速疾病追踪。斯坦福大学土木与环境工程学教授克雷格·克里德尔(Craig Criddle)以及包括工程师，疾病专家和统计学家在内的团队正在努力捕捉和追踪废水中病原体的DNA。

“我们希望证明废水监测有助于保护社区健康，”克里德尔说。

趟过废水

在斯坦福Bio-X种子基金的资助下，Criddle和团队计划利用William和Cloy Codiga资源回收中心的采样功能，这是一个新建的设施，用于测试从废水中回收资源的技术。该工厂处理斯坦福社区内约7,000人的废水。使用自动取样，研究人员将收集并处理样品，以查看水中的物质。

由于行政障碍，与公用事业等非现场设施合作将很困难。但是导航校园实用程序更容易。

“我们在斯坦福大学很棒，因为它让我们能够进入整个下水道网络，”克里德尔说。“我们将整个下水道网络视为我们Codiga中心试验台的延伸。”

研究人员将从细菌和病毒菜单中寻找病原体DNA，同时也会关注新的和意外的生物。他们希望他们的项目能够揭示废物中广泛存在的微生物。该研究还可以验证他们的工具，以快速跟踪导致疾病的错误。

但它不会顺利废水航行。进入工厂的流量变化很大。例如，当人们睡觉时，他们在夜间降低很多。研究人员还必须考虑稀释。如果有人住在远离处理厂的地方，那么他们所拥有的微生物可能会在旅程中被淡化。这可能歪曲了社区中疾病的普遍程度。Bio-X团队希望开发一种解决这些挑战的方法。

在短期内，该团队计划展示“概念证明” - 废水栖息虫对公共健康有用。他们还想构建测试它们的工具。这包括改进采样方法以及查看和分析废水中DNA的方法。

哨兵为公共卫生

通过证明有效性，该项目可以使公共卫生措施更加积极主动。克里德尔希望斯坦福大学开发的方法将被公用事业和公共卫生机构采用。

“我们希望将[废水]称为公共卫生的哨兵，”克里德尔说。