对于多达三分之一的人来说，没有真正危险的生活事件或情况会引发残疾恐惧，焦虑和与压力相关的疾病。认知行为疗法和抗抑郁药可以帮助大约一半的焦虑症患者，但数百万其他患者无法从现有疗法中获得足够的缓解。

耶鲁大学和威尔康奈尔医学研究所的研究人员于12月9日发表报告，提出了一种新颖的方法来帮助消除这种焦虑感：当生活引发过度恐惧时，请使用安全信号。

研究人员在《美国国家科学院院刊》上写道，在人类和小鼠中，与不良事件无关的符号或声音可以通过与现有行为疗法激活的大脑完全不同的大脑网络缓解焦虑。

Paola Odriozola博士说：“安全信号可以是音乐作品，人，甚至可以代表没有威胁的毛绒玩具之类的物品。”耶鲁大学心理学候选人，第一作者。

该方法与行为疗法不同，后者是使患者缓慢地暴露于恐惧之源，例如蜘蛛，直到患者得知蜘蛛并不构成重大威胁并且焦虑程度降低为止。对于许多人来说，基于暴露的疗法并没有真正的帮助。

这项新研究可以解释原因。

在新的研究中，受试者被调适为将一种形状与威胁性结果相关联，将另一种形状与非威胁性结果相关联。(在小鼠中，调理代替了形状而使用了音调。)仅向受试者呈现了与威胁相关的形状，后来受试者同时查看了威胁形状和非威胁形状。与仅对威胁相关形状的响应相比，添加第二种非威胁形状(安全信号)可以抑制对象的恐惧。对接受信号的人和小鼠的大脑成像研究表明，该方法激活的神经网络不同于暴露疗法，这表明安全信号传导可能是增强当前疗法的有效方法。

耶鲁大学心理学助理教授，共同资深作者戴伦·吉解释说：“基于暴露的疗法依赖于消除恐惧，尽管在治疗过程中会形成安全记忆，但它总是与以前的威胁记忆竞争。”“这种竞争使当前的疗法容易复发，但从来没有与安全信号相关的威胁记忆。”

吉强调，对于患有焦虑症的人来说，替代药物的需求很大。

她说：“认知行为疗法和抗抑郁药都可以非常有效，但是大部分人不能充分受益，或者他们所获得的利益不能长期维持。”