流感病毒编码的蛋白质中罕见且不可能发生的突变使该病毒无法抵抗人体的免疫系统。罗切斯特大学医学中心的这一发现可能会在将来为活流感疫苗提供新的策略。

在疾病控制与预防中心今年早些时候停止推荐使用减毒活流感疫苗FluMist®之后，一种新的活流感疫苗方法将特别有利。几项研究发现，在美国大约三分之一的幼儿中使用的无痛鼻喷剂无法为那些特别脆弱的人群提供保护。另一方面，流感疫苗效果良好，CDC建议使用该疫苗代替FluMist®。

URMC微生物学和免疫学教授兼作者David Topham博士说：“有必要了解现有的活疫苗正在发生的情况，并且有可能需要开发一种新的活疫苗。”研究。“我们提议，我们发现的突变可用于生产活疫苗。”

这种突变通过使称为非结构蛋白1(NS1)的流感编码蛋白消失而削弱了流感病毒。流感病毒需要NS1来防止干扰素(免疫系统抵御病毒的前线)警告宿主细胞已被感染。抑制干扰素使病毒有时间在免疫系统发动攻击之前繁殖和传播。

多数人对健康的干扰素反应都很健康，可以迅速轻松地抵抗这种减弱的流感突变株，但是，“这种病毒设法设法找到了一个具有干扰素缺陷的人，使其得以复制，” Topham说。

这种病毒存活并感染人类的​​可能性非常低-就像托普姆(Topham)和主要研究作者，微生物学和免疫学研究助理教授玛塔·洛佩兹·德·迭戈(Marta Lopez de Diego)博士在大海捞针中发现了一根针一样。两人从一名流感患者的鼻拭子中分离出突变病毒，该患者恰好是干扰素反应不足的一小部分人。当他们在国家数据库中寻找NS1突变时，在报告的所有流感病毒株中仅出现0.03%。

这种自然发生的“减毒”流感突变可能会提供一种新的生产活流感疫苗的方法，这种流感疫苗含有活的病毒，但会“减弱”或减弱，因此疫苗本身不会引起人类疾病。Topham和Lopez de Diego怀疑它们的NS1突变可能是防止活疫苗中的病毒感染大多数干扰素反应正常的人的好方法。

该研究在线发表在《病毒学杂志》上，还强调了流感病毒监视的重要性–进行Topham's等研究，以了解流感的变化方式，人类和动物中正在传播的流感突变以及这些突变如何影响病毒功能。

托普汉姆(Topham)认为，卫生领域的领导者并未对此研究做足够的研究。“流感领域主要专注于研究大流行或潜在大流行病毒，但这些病毒每年仅感染数十人，而季节性流感则感染数以百万计的人，但我们对人类流感的研究不够深入。”

直到最近，研究人员还认为，像NS1这样的蛋白质在不同菌株之间以及不同季节之间变化不大，但是Topham的研究和其他研究表明，NS1突变是自然发生的，并且可以影响其抑制免疫力的能力。监测自然界中的这些突变可以帮助我们生产更好的疫苗，从而挽救更多生命。