估计有1200万英国公民患有慢性病，其中许多人报告说他们患有严重的精神疲劳，被称为“呆滞”或“脑雾”。这种病通常与疾病本身一样使人衰弱。

伯明翰大学人脑健康中心的一个研究小组研究了这种精神迷雾与炎症之间的联系，即炎症对身体的反应。在NeuroImage发表的一项研究中，他们表明炎症似乎对大脑准备好达到并保持警觉状态具有特别的负面影响。

该大学人类大脑健康中心的Ali Mazaheri博士和Jane Raymond教授是该研究的资深作者。Mazaheri说：“科学家们长期以来一直怀疑炎症和认知之间存在联系，但是很难弄清其原因和后果。例如，患有健康状况或体重超重的人可能会抱怨认知障碍，但很难确定这是由于与这些状况相关的炎症所致还是其他原因。”

“我们的研究已经确定了一个特定的关键因素存在炎症时，大脑内的过程明显受到影响。”

该研究专门针对大脑负责视觉注意力的区域。一组由20名年轻男性志愿者组成的小组接受了伤寒沙门氏菌疫苗接种，该疫苗可引起暂时性炎症，但几乎没有其他副作用。注射后数小时，对他们在计算机屏幕上对简单图像的认知反应进行了测试，以便可以测量他们控制注意力的能力。他们进行注意力测试时测量了大脑活动。

在另一天之前或之后，他们接受水注射(安慰剂)并进行同样的注意力测试。在每个测试日，他们都不知道自己接受了哪种注射。通过分析每天抽取的血液来测量其炎症状态。

研究中使用的测试评估了三个单独的注意力过程，每个过程都涉及大脑的不同部分。这些过程是：“警报”，涉及达到并维持警报状态;“定向”，涉及选择有用的感官信息并对其进行优先排序;和“执行控制”，用于解决可用信息冲突时应注意的问题。

结果表明，炎症特别影响与保持机敏有关的大脑活动，而其他注意过程似乎不受炎症影响。

“这些结果非常清楚地表明，大脑网络的某个特定部分受到炎症的影响，” Mazaheri说。“这可以解释'脑雾'。”

雷蒙德说：“这项研究发现是在理解身体，认知和心理健康之间的联系方面迈出的重要一步，并告诉我们，即使是最轻微的疾病也可能会降低机敏性。”

研究的第一作者莱昂妮·巴尔特博士总结说：更好地了解炎症与脑功能之间的关系将有助于我们研究治疗这些疾病的其他方法。例如，进一步的研究可能表明患有肥胖，肾脏疾病或阿尔茨海默氏症等与慢性炎症相关的疾病的患者可以通过服用抗炎药来帮助维持或改善认知功能而受益。”