由新加坡南洋理工大学(NTU新加坡)领导的国际研究小组发现，肠道中存在的微生物可能会改变衰老过程，这可能导致开发以食物为基础的治疗方法以减慢其速度。

所有生命有机体，包括人类，都与生活在其中的各种微生物共存，过去20年进行的研究已经确定了它们在营养，生理，代谢和行为中的重要作用。

由南大李光前医学院的Sven Pettersson教授领导的研究小组使用小鼠将来自旧小鼠(24个月大)的肠道微生物移植到了年轻，无菌的小鼠(6周大)中。八周后，这些年轻小鼠的肠道生长和大脑中神经元的产量增加，称为神经发生。

该小组表明，增加的神经发生是由于产生特定的短链脂肪酸，叫做丁肠道微生物的富集。

丁酸盐是通过肠道下层膳食纤维的微生物发酵产生的，并刺激称为FGF21的长寿激素的产生，该激素在调节人体的能量和代谢中起着重要作用。随着年龄的增长，丁酸盐的产量会减少。

然后研究人员表明，单独给年轻的无菌小鼠丁酸具有相同的成年神经发生作用。

该研究昨天(11月13日)发表在《科学转化医学》上，并由新加坡，英国和澳大利亚的研究人员进行。

皮特森教授说：“我们发现从一只老老鼠身上收集的微生物具有支持小老鼠神经生长的能力。”“这是一个令人惊讶且非常有趣的观察，尤其是因为我们可以通过单独使用丁酸酯来模仿神经刺激作用。”

“这些结果将使我们探索丁酸酯在中风，脊柱损伤等情况下是否可能支持修复和重建，并减轻加速的衰老和认知能力下降”。

肠道微生物如何影响消化系统

研究小组还研究了从肠道小鼠到年幼小鼠的肠道微生物移植对消化系统功能的影响。

随着年龄的增长，小肠细胞的活力降低，这与粘液产生减少有关，这使肠细胞更容易受到损害和细胞死亡。

但是，添加丁酸酯有助于更好地调节肠屏障功能并降低发炎的风险。

研究小组发现，从老供体那里接受微生物的老鼠的肠绒毛(小肠壁)的长度和宽度都增加了。此外，老年小鼠的小肠和结肠都比年轻的无菌小鼠更长。

这一发现表明，肠道微生物可以通过积极刺激来补偿和支持衰老的身体。

这指出了一种新的潜在方法，可通过模仿丁酸酯的富集和活化来解决衰老的负面影响。

Pettersson教授说：“我们可以构想未来的人类研究，其中我们将测试含丁酸酯的食品支持健康衰老和成人神经发生的能力。”

“在新加坡，有着深厚的饮食文化，探索食物的使用来'自我'治愈，将是一个有趣的下一步，其结果对于新加坡寻求支持其银一代健康衰老的努力可能是重要的”。