冷泉港实验室(CSHL)的神经科学家已经动员了先进的成像和计算方法来全面地绘制“计数” - 整个小鼠大脑中特定类型细胞的总体数量。在今天发表在Cell上的一项研究中，他们报告了两个非常令人惊讶的发现。

他们的“qBrain”(定量脑)研究表明，与预期相反，三种主要抑制细胞类型的数量和比例在小鼠皮质的不同部分以刻板的方式变化。这意味着不同的皮质区域，例如那些涉及认知的区域与涉及感知刺激感知的区域，已经发展为使其局部回路适应特定的脑功能。同样令人惊讶的是，虽然男性和女性大脑在皮质区域的细胞计数没有差异，但该研究确定了11个具有性别差异的皮质下区域。引人注目的是，尽管男性大脑总体趋势较大，但其中10个区域的女性调节神经元比男性大。

这显示有更多的细胞调节信号，并在调节女性生殖，社交和养育行为的区域中进行时间控制，而且到目前为止有一个例外，”CSHL副教授Pavel Osten说道。例外是下丘脑中的一个小区域，称为后背视前核，据信可以控制单个男性特异性生殖功能(射精)。

通过qBrain技术计数的抑制性细胞类型(其调节兴奋性神经元的信号)包括表达小白蛋白(PV +)，生长抑素(SST +)和血管活性肠肽(VIP +)和四种亚型的细胞。每种蛋白质都用于标记哺乳动物大脑中不同的细胞类型。这是CSHL和合作者作为国家卫生研究院“BRAIN Initiative细胞普查网络(BICCN)”的一部分开展项目的第一步。在未来5年内，该团队将为该项目建立一个全面的在线资源数据库。科学界(http://mouse.brainarchitecture.org/ost)将包括整个小鼠大脑中100多种不同细胞类型的分布图和细胞形态。

“即使是我们的第一个结果也表明，以精确，定量的方式了解大脑的成分确实很重要，”奥斯滕说。qBrain建立在一个自动化技术平台上，用于对其他哺乳动物大脑进行类似的分析，从草原田鼠到mar猴和人类。这将实现前所未有的跨物种比较。

“大脑就像一个非常复杂的乐高拼图，各种形状和大小的碎片，”奥斯滕说。“如果你想了解大脑电路是如何工作的，你首先需要知道有多少件，什么类型，以及它们是如何分配的。它仍然未知，但据认为哺乳动物大脑中至少有500种细胞类型，可能还有数千种。我们仍缺乏基本的零件清单。“