南加州大学的一个神经科学研究小组已经确定了“饥饿激素”生长素释放肽的一个令人惊讶的新角色。Ghrelin之前因其在肠道向大脑传递饥饿信号方面的独特作用而受到认可，但正如本周在摄入行为研究学会年会上所展示的那样，这些新发现表明它可能也很重要用于记忆控制。

生长素释放肽在胃中产生并在预期进食时分泌，并且因其增加饥饿的作用而闻名。“例如，如果你在一家餐馆，ghrelin水平会很高，期待即将提供美味的晚餐，”该研究的第一作者伊丽莎白戴维斯博士说。一旦它被分泌，ghrelin就会与迷走神经上的特殊受体结合 - 这是一种神经，可以传递从肠道到大脑的各种信号。“我们最近发现，除了影响用餐期间食用的食物量外，迷走神经还会影响记忆功能，”该研究的资深作者Scott Kanoski博士说。该团队假设ghrelin是帮助迷走神经促进记忆的关键分子。

研究人员使用一种称为RNA干扰的方法来减少ghrelin受体的数量，从而阻断了实验室大鼠迷走神经中的ghrelin信号。当给予一系列记忆任务时，迷走神经ghlelin信号减少的动物在情景记忆测试中受损，这是一种记忆事件，记忆事件发生的时间，地点和地点，例如回忆你的第一天上学。对于老鼠，这需要记住特定位置的特定物体。

该团队还调查了迷走神经ghrelin信号是否影响摄食行为。他们发现，当迷走神经不能接受ghrelin信号时，动物吃得更频繁，但每餐消耗的量较少。戴维斯博士认为这些结果可能与情景记忆问题有关。戴维斯说：“决定吃或不吃是受到前一顿饭记忆的影响。”“Ghrelin向迷走神经发出信号可能是记忆过去一餐与预期下一餐产生的饥饿信号之间的共同分子联系。”

这些新发现增加了我们对情节记忆如何产生的理解，以及记忆和饮食行为之间的关系。在未来，研究人员可能能够通过操纵从肠道到大脑的ghrelin信号传导来制定改善人类记忆能力的策略。