甜菜中的一种使蔬菜具有独特红色的化合物最终可以帮助减缓大脑中错误折叠的蛋白质的积累，这一过程与阿尔茨海默氏病有关。科学家说，这一发现可能会导致开发药物，从而减轻这种疾病的长期影响，而这种疾病是世界上痴呆的主要原因。

研究人员今天在美国化学学会(ACS)的第255届全国会议暨博览会上介绍了他们的工作。全球最大的科学学会ACS将于星期四在这里举行会议。它包含超过13,000场有关各种科学主题的演讲。

Li-June Ming博士说：“我们的数据表明，甜菜提取物中的一种成分甜菜碱具有一定的前景，有望抑制某些与阿尔茨海默氏病发展有关的化学反应。”“这只是第一步，但我们希望我们的发现将鼓励其他科学家寻找类似于贝他宁的结构，该结构可用于合成药物，从而使罹患这种疾病的人的生活更加轻松。”

根据国家老龄化研究所的数据，超过500万美国人患有老年痴呆症。它的发病率随年龄增长而上升，影响到65岁及以上的美国人中有十分之一，而85岁的人中则有三分之一。但是一个主要的嫌疑人是β-淀粉样蛋白，一种粘性蛋白片段或肽，它在大脑中积累，破坏了称为神经元的脑细胞之间的交流。Ming说，当β-淀粉样蛋白附着在诸如铁或铜之类的金属上时，这种破坏大部分会发生。这些金属可导致β-淀粉样蛋白肽错误折叠并结合成团块，从而促进附近神经元的发炎和氧化(类似于生锈的过程)，最终杀死它们。

其他科学家先前进行的研究表明，甜菜根汁可以改善流向衰老的大脑的氧气，并可能改善认知能力。在这项工作的基础上，Ming，南佛罗里达大学的Darrell Cole Cerrato及其同事想弄清楚甜菜碱甜菜碱化合物-甜菜碱化合物(一种甜菜碱化合物，可以很容易地与金属结合)是否可以阻止铜对β-淀粉样蛋白的影响，并且，依次防止这些肽的错误折叠和神经元的氧化。

在实验室研究中，研究人员进行了一系列涉及3,5二叔丁基邻苯二酚或DTBC的实验，DTBC是一种用作跟踪氧化化学的模型物质的化合物。科学家使用可见分光光度法测量了仅暴露于β-淀粉样蛋白，与铜结合的β-淀粉样蛋白和在含有甜菜碱的混合物中与铜结合的β-淀粉样蛋白时DTBC的氧化反应。

β-淀粉样蛋白本身几乎不会引起DTBC的氧化。但是，正如预期的那样，与铜结合的β-淀粉样蛋白诱导了DTBC的大量氧化。但是，当向铜结合的β-淀粉样蛋白混合物中添加甜菜碱时，研究人员发现氧化下降了90%，这表明肽的错误折叠可能受到抑制。