1930年首次发现脑功能障碍与晚期肾病之间的联系，因此这不是一个新发现。专家谈到'透析痴呆'或'尿毒症脑病'。然而，新发现的是轻度认知障碍(MCI)可能已经存在于CKD的早期阶段，大约有两分之一的CKD患者(研究中患病率在30%和60%之间变化)。与“正常”痴呆相反，CKD相关的MCI与年龄无关，这意味着认知障碍超过了正常衰老过程的预期。它通常随着患者肾小球滤过率(GFR)下降而恶化 - GFR越低，受认知障碍影响的风险越高。

发病机制似乎很复杂，除血管疾病外还涉及多种因素 - 老年人'标准'痴呆症的最常见诱发因素。透析无助于或阻止认知衰退的过程，因此专家认为，未通过透析完全纠正的因素，例如中间分子的清除，不受控制的继发性甲状旁腺功能亢进和贫血，可能进一步导致认知障碍。

“尽管如此，一个有趣的发现是，肾脏移植似乎会减缓认知能力下降”，最近在NDT上发表评论的作者之一Giovambattista Capasso教授解释道。“这凸显了移植的重要性，因为一旦CKD患者确诊认知能力下降，我们就没有其他干预策略。”

缺乏干预策略是CKD患者不进行常规MCI筛查的原因。该评价的作者强调，认知能力下降是脑损伤的许多表现之一，明显伴随着肾功能的衰退。其他表现包括睡眠障碍和抑郁症，这两种情况在CKD患者中也很常见。慢性肾病是一种明显影响身体和大脑的疾病。后者被研究所忽视，但神经科学中的新工具，如纤维束成像或双光子显微镜，有望在MCI的发病机制中获得进一步的见解，以便我们可以确定治疗目标，并能够在一天内治疗它'，卡帕索教授解释说。

“在此之前，我们必须意识到CKD是一种严重的疾病，不仅影响肾脏，还影响其他器官系统和大脑 - 即使在早期阶段也是如此。ERA-EDTA主席Carmine Zoccali教授补充说，这就是为什么我们应该加强CKD预防策略并提高对这种疾病的认识，这种疾病比大多数人认为的要严重得多。