研究人员在南非大白鲨的血液样本中发现了高浓度的汞，砷和铅。样品的水平被认为对许多动物有毒。然而，该研究发现这些重金属对鲨鱼中测量的几个健康参数没有明显的负面影响，包括身体状况，总白细胞和粒细胞与淋巴细胞比率，表明对他们的免疫系统没有不利影响。

“研究结果表明，鲨鱼可能具有一种固有的生理保护机制，可以减轻重金属暴露的有害影响，”迈阿密大学(密苏里大学)罗森斯蒂尔海洋与大气科学学院的研究主要作者和高级讲师Liza Merly说。

“作为顶级掠食者，鲨鱼通过食物网从他们吃的猎物中生物积累毒素，”密歇根州罗森斯蒂尔学院和生态系统科学与政策研究中心的研究合着者兼研究副教授Neil Hammerschlag说。因此，通过测量白鲨血液中毒素(如汞和砷)的浓度，它们可以作为生态系统健康的“生态系统指标”，对人类产生影响，“他说。”基本上，如果是鲨鱼他们的组织中含有高浓度的毒素，他们下面吃的物种很可能也会产生毒素，包括人类食用的鱼类。“

在这项研究中，作为Ocearch 2012年该地区探险的一部分，在南非捕获并采样了43只大白鲨。“为收集样本，白鲨在专业平台上小心翼翼地生长，而生物学家在鲨鱼被标记和释放之前采集了血液样本和身体测量结果，”Ocearch的探险队负责人兼创始主席Chris Fischer说。

筛选出鲨鱼血液中12种微量元素和14种重金属的浓度。这项研究首次公布了野生鲨鱼血液中重金属浓度的报道。该数据有助于为南非白鲨血液中存在的重金属水平创建基线和参考。考虑到许多大型鲨鱼的数量正在全球范围内出现下降，因此了解有毒金属(如果有的话)对这一人群的影响非常重要。

白鲨可能具有保护它们免受金属暴露的有害影响的生理机制的可能性为未来的鲨鱼研究提供了新的机会。