根据伊利诺伊大学的研究，Dickcissels，小型草原鸟类，当巢被大量入侵的高羊茅草包围时，更容易出现巢穴失败。

图片来源：伊利诺伊大学Scott Maresh Nelson

北美大草原曾经覆盖了广阔的土地，高耸的草地为草原鸟类创造了理想的筑巢和牧草栖息地。但是，在定居者眼中，深厚，肥沃的土壤和无树木的广阔也代表了农业的理想条件 - 无论是行作还是放牧。今天，在很大程度上要归功于农业转化，仅有1%的高草草原遗留下来。剩下的东西现在正受到入侵物种和森林侵蚀的威胁。

“随着草原急剧下降，依赖它们的鸟类也在消失。因此，我们迫切需要了解这些最近的变化 - 入侵物种和景观变化 - 如何影响草原鸟类繁殖，”Scott Maresh Nelson说道，由伊利诺伊大学自然资源与环境科学系(NRES)Jim Miller教授建议的博士生。

在最近发表在景观生态学的一项研究中，Maresh Nelson和他的同事们发现，常见的牛饲草，高羊茅，与dickcissels的巢穴失败有关，类似于麻雀的小型草原鸟类。

“尽管它的名字，高羊茅实际上比原生草短得多。它接管并使景观更均匀，”杰米科恩说，他也是米勒集团的博士生，也是该研究的合着者。“以前植被的结构非常多样，有些高大的植物和一些短的，现在你有一个垫子。它会改变植被结构。”

在他们以爱荷华州为基础的研究中，研究人员发现了他们发现的每个dickcissel巢穴内16英尺半径内的所有植物 - 全部477个 - 并且那里的羊茅越高，筑巢失败的可能性就越大。调查中没有其他工厂具有显着的预测能力。

“我们感兴趣的是，高羊茅具有如此强烈的生态效应，部分原因是羊茅是一种非常极化的植物，”库恩说。

她的评论是基于该地区广泛的土地所有者调查，该调查显示，虽然一些受访者喜欢大量的羊茅，但大多数人更喜欢在牧场上减少羊茅。虽然它是适口和耐旱的，但是草上有一种真菌可以给放牧牛带来压力。

她说：“羊茅作为巢穴失败的主要驱动因素之一出现的事实意味着去除侵入性草可能有利于野生动植物和人们的生计。”

但是为什么羊茅会导致巢失败呢?研究人员指出早期的研究表明，高羊茅比其他类型的植被更少昆虫。由于栖息地周围的食物较少，鸟类可能被迫进行更多的喂食旅行，每次飞行都会吸引潜在捕食者的注意力。

羊茅是北美草原中最常见的禽类寄生虫，它也与鸟巢寄生有关。牛鹂从不建立自己的巢穴;相反，他们在现有的其他鸟类巢中产卵。当母亲dickcissel在她的巢中发现一个牛鹂蛋时，她将其作为她自己的一个关心，为她的生​​物后代留下更少的资源。研究人员不确定为什么羊茅会影响寄生，但研究中寄生的巢具有较少的dickcissel卵，更频繁地失败，并产生更少的dickcissel雏鸟。

研究人员缩小了研究视野，观察了大规模景观变化对巢生存的影响。他们绘制了研究地点附近的行作物和森林地区的存在图，发现在森林地区附近的dickcissel巢穴寄生的可能性较小。

“我们认为牛鹂正在将它们的卵放在林地鸟类的巢穴中。令人惊讶的是，因为dickcissel巢通常是它们最喜欢的，”Maresh Nelson说。

在行作物附近的巢穴略有失败的风险，这可能是由于浣熊等哺乳动物更多的捕食，这些浣熊花费时间在农田附近作为食物来源。但Maresh Nelson说结果并不完全清楚。“看起来像巢穴周围的植被对于生存来说比大规模环境更重要。”

对人类活动影响的栖息地因素的相对重要性进行排名的能力是使该研究独特的因素之一。它允许研究人员向土地所有者和土地管理者提出细微的建议。

“对于为保护目的而投资土地的人来说，草地周围的景观可能并不像巢穴生存那样重要。但如果他们可以选择投资林地附近的土地，那可能会减少巢寄生并使草原物种受益，虽然这很复杂，因为一些捕食者可能在森林附近更加丰富，“Maresh Nelson说。“我们最大限度地利用剩余的少数草原为依赖它们的物种提供能力，这一点非常重要。”