抗体是我们的免疫系统用来寻找，标记和摧毁入侵病原体的生物分子。它们通过结合特定的靶标(称为表位)而起作用，这些靶标位于类似抗原的锁定表面上。

几十年来，科学家们巧妙地利用天然抗体中的这种选择性标记机制来设计基于抗体的探针，使其能够纯化和研究细胞内不同类型的蛋白质。一种经过验证的真实技术，即表位标记，涉及将表位与感兴趣的蛋白质融合，并使用荧光标记的抗体使这些蛋白质可见 - 但仅限于固定的死细胞。

现在，来自科罗拉多州立大学和东京工业大学的跨学科研究团队为基于抗体的探针库添加了一种新工具，但具有强大的区别：它们的基因编码探针可在活细胞中起作用。由CSU Monfort教授Tim Stasevich和东京技术教授Hiroshi Kimura领导的这项工作将于7月3日在Nature Communications杂志上发表。

根据第一作者，在Stasevich实验室的博士后研究员Ning Zhao设计大部分实验，他们的新抗体探针被亲切地称为“frankenbody”。就像在身体上缝合新肢体一样，科学家们已经采取了正常抗体的结合区域，即“粘性部分”，并将它们移植到不同的支架上，该支架在活细胞中保持稳定，但保留了抗体的特异性。

“我们对细胞内抗体感兴趣，因为你可以将它们用作活细胞中的成像试剂，”科罗拉多州立大学生物化学与分子生物学系助理教授斯塔塞维奇说。“你不需要像绿色荧光蛋白一样的标签，因为相反，你有这种荧光抗体，它会与你想要观察的蛋白质结合。”

新探针将成为绿色荧光蛋白(GFP)的有用补充，绿色荧光蛋白是一种广泛的生物化学工具和诺贝尔奖的主题，其涉及将点亮的绿色标签与感兴趣的蛋白质基因融合。然而，GFP受其相对较大的尺寸和发荧光所需时间的限制;随着CSU研究人员的新探针，标签更小并且荧光更快，因此可以实时捕获感兴趣的蛋白质的“诞生”。