一种新发现的甲虫保存在9900万年前的琥珀中，提供了一些地球上最早的传粉昆虫的照片。

蜜蜂和蝴蝶与花之间的授粉关系已被充分记录。鲜为人知的是蜜蜂的授粉能力，可追溯到数百万年，涉及非开花植物或裸子植物。

昆虫，裸子植物关系的第一证据

在发表在“当代生物学”杂志上的一项新研究中，科学家们分享了他们关于裸子植物和昆虫共有的最古老的化石证据的发现。

具体而言，该团队发现并分析了缅甸克钦邦一个被捕获在缅甸琥珀内的9900万年前的boganiid甲虫。

这种昆虫被发现含有微小的苏铁花粉，确认早期的建议是铁线蕨对甲虫进行授粉。一些甲虫的特殊适应性是具有毛状腔的下颌骨，其用于携带和运输收集的苏铁花粉。

研究人员对研究样本进行切割，修剪和抛光后，在显微镜下进行检查。实际上，甲虫上有花粉粒。一位咨询专家证实，花粉来自苏铁植物。

作为研究的主要作者，现任布里斯托大学研究员的Chenyang Cai解释说，他对甲虫的发现立刻感到好奇。

他在一份声明中指出，“自从苏铁和恐龙时代以来，沼泽甲虫一直是苏铁的古老传粉者。”

在这项研究中，作者还深入研究了boganiid甲虫的家谱。据报道，这种化石昆虫与澳大利亚甲虫有关，该甲虫仍然存在，并且仍在传播苏铁。

蔡一直试图找到类似的甲虫传粉者，这些传粉者尚未被发现。

结果意味着什么

这项新的研究表明，古老的甲虫在其他昆虫授粉开花植物之前授粉苏铁。

根据“纽约时报”的报道，发现的甲虫和琥珀可能只有9900万年的历史，但蔡和其他作者迈克尔恩格尔认为它可以代表一个可能追溯到三叠纪时期的过程。如果这是真的，在蜜蜂和蝴蝶甚至开始授粉被子植物之前，甲虫可能已经为裸子植物授粉了超过1亿年。

“昆虫和植物是我们世界的两个主要巨头，”恩格尔告诉纽约时报。“随着时间的推移，这两个多样性巨头之间的亲密，爱恨交织是一个重要的故事，这个化石只是其中的一个组成部分。”