研究人员发现人类和类人猿在其细胞上拥有一种受体，可以检测发酵食物中常见细菌的代谢产物，并触发免疫细胞的运动。莱比锡大学的ClaudiaStäubert及其同事在5月23日于PLOS Genetics发表的一项新研究中报告了这些发现。

消费乳酸菌 - 将牛奶变成酸奶和卷心菜变成酸菜 - 可以提供许多健康益处，但科学家们仍然不了解分子水平上为什么它有助于摄取这些细菌以及它如何影响我们的免疫力系统。现在，Stäubert和她的同事发现了乳酸菌与我们身体相互作用的一种方式。最初，研究人员正在研究称为羟基羧酸(HCA)受体的细胞表面的蛋白质。大多数动物只有两种类型的这种受体，但人类和类人猿有三种。研究人员发现，由乳酸菌D-苯基乳酸产生的代谢产物与第三种HCA受体强烈结合，向免疫系统发出信号。

该研究为微生物与人类宿主之间的进化动力学提供了新的见解，并为理解食用发酵食品的多重积极作用开辟了新的研究方向。“我们确信这种​​受体很可能介导乳酸菌对人体的一些有益和抗炎作用，”作者ClaudiaStäubert说。“这就是为什么我们认为它可以作为治疗炎症性疾病的潜在药物靶点。”

未来的研究可能揭示D-苯基乳酸如何影响免疫系统的细节，以及代谢物是否也影响脂肪细胞，脂肪细胞也在其表面携带第三个HCA受体。