西蒙弗雷泽大学的研究人员发现了珊瑚礁如何支持如此丰富多样的生命。Banting博士后研究员Simon Brandl和一个国际研究团队透露，世界各地的小型鱼类为珊瑚礁提供生命。

这项研究发表在“科学”杂志上，研究了常见的被忽视的“cryptobenthic”鱼类 - 微小的底栖生物 - 是大型鱼类的丰富食物来源。

“这些鱼就像糖果，”布兰德尔说。“它们是微小的，色彩斑斓的能量束，几乎可以立即被任何可以咬，抓或舔它们的珊瑚礁生物吃掉。”“事实上，珊瑚礁上的绝大多数小鱼在它们存在的最初几周内就被吃掉了。”

研究人员检查了珊瑚鱼的幼虫，这些鱼通常在公海上进行长途旅行以找到一个家。他们中很少有人活下来。然而，小型鱼类幼虫似乎避免了这种迁徙并且与父母的珊瑚礁保持着接近。

“小鱼幼虫绝对主宰着珊瑚礁附近的幼虫群落，”布兰德尔说。“我们的数据表明，这些鱼对它们产卵的每一个鸡蛋都有很大帮助 - 可能是因为它们避开了开阔海洋的死亡陷阱。”这种行为使成年小鱼群能够创造出源源不断的婴儿，迅速取代在珊瑚礁上吞噬的每只成年小鱼。

“这条输送带几乎占据了珊瑚礁消耗鱼肉总量的60%，但我们从来没有看到它，因为鱼吃得比我们想象的要快得多，”Brandl说。“它基本上是一袋糖果，可以神奇地补充每一口食物。”

该研究对保护珊瑚礁具有重要意义。世界各地的珊瑚礁正在经历急剧下降，”SFU生物科学教授，该论文的共同作者IsabelleCôté说。“通过这项研究，我们可以帮助集中保护工作，为繁忙的鱼类群落保护燃料，为珊瑚礁及其对人类带来巨大价值。”