据一项新的研究，小麦植物被设计成具有较少的微孔 - 在它们的叶子上称为气孔 - 能够更好地在与气候破裂相关的干旱条件下生存。

谢菲尔德大学可持续食品研究所的科学家发现，工程面包小麦的气孔较少有助于作物更有效地利用水，同时保持产量。

农业占全世界淡水用量的80-90%，平均而言，生产一公斤小麦需要1800多升水。然而，面对气候崩溃，供水变得稀缺且变化多样，农民需要生产比以往更多的食物来养活不断增长的人口。

像大多数植物一样，小麦使用气孔调节其摄入的二氧化碳，用于光合作用以及水蒸气的释放。当水充足时，气孔开放有助于植物通过蒸发冷却调节温度 - 类似于出汗。

在干旱条件下，小麦植物通常会关闭它们的气孔以减缓水分流失 - 但是发现气孔较少的小麦甚至可以更好地保存水分，并且可以利用这些水来冷却水分。

在发表在“实验植物学杂志”上的这项研究中，科学家们在类似于气候破裂预期的条件下种植小麦 - 二氧化碳含量更高，水量更少。与传统小麦相比，工程化植物在保持光合作用和产量的同时使用较少的水。

该研究以可持续食品研究所开发气候就绪稻米的工作为基础，该研究发现，气孔较少的水稻比常规品种减少了40%的水分，能够在干旱和40℃的温度下生存。

可持续食品研究所植物分子生物学教授朱莉·格雷说：“小麦是全世界数百万人的主食- 但随着极端干旱的加剧，农民面临收益率下降的前景。

“开发更有效利用水的小麦将有助于我们养活不断增长的人口，同时减少自然资源的使用 - 使我们的粮食系统在气候崩溃时更具弹性。”

在植物，细胞和环境发表的另一项研究中，该研究所的科学家们还发现，设计成气孔较少的植物不易患病。他们希望能够在小麦和水稻等作物中复制这些发现。谢菲尔德大学可持续食品研究所汇集了多学科专业知识和世界一流的研究设施，以帮助实现粮食安全并保护我们所依赖的自然资源。