表土和养分径流是可持续农业面临的两大挑战。多年生作物可以通过保持农田生产力而不需要大量的饮食和制造变化来帮助解决这些问题。

虽然多年生玉米的开发长期以来一直是一个想法，但一个主要的障碍是缺乏对常年玉米遗传学的了解。SDSU研究人员Drs。Yang Yen和Donald Auger一直致力于解决这个问题。

农业玉米是一年生植物，但它有两个多年生的野生近缘种。玉米的野生亲属称为teosinte。在奥格博士的帮助下，Yen博士的研究小组正在研究其中一种多年生teosintes Zea diploperennis的遗传学。以前的遗传学研究产生了相互矛盾的结果。正因为如此，Yen博士的团队采取了简化方法，并专注于一个单一的特征：从已经衰老的植物的基础再生新植物。

衰老是指玉米开花并种下种子后发生的枯萎病。为了解决这个问题，通过将多年生teosinte与玉米品系B73，Mo17和Rhee Flint(一种传家宝品种)相互交叉来制造六种杂交种。所有杂种植物都表现出几个开花，衰老和再生的周期，表明再生的因子是遗传上占主导地位的。

这种性状从杂交和自花授粉转移到后代的模式表明两种主要的互补基因，这些基因又受其他遗传因素或环境的影响。通过基因分型测序技术进行的全基因组筛选还分别在染色体2和7上揭示了两个主要的再生因子，即再生长1(reg1)和再生长2(reg2)。

这些研究结果为进一步探索多年生藓类植物再生的分子机制奠定了基础。重要的是，他们的数据表明，将这种性状转移到玉米或其他草类作物中对于多年生作物的开发没有重大障碍。这可以以环保的方式提高粮食作物生产的可持续性。