黑色素瘤是一种特别难以治疗的癌症，一旦转移到全身就会消失。伊利诺伊大学的研究人员正在利用化学方法在黑色素瘤肿瘤中发现致命，难以捉摸的恶性细胞，这种细胞具有传播的潜力。

一旦发现，可以培养茎样转移细胞并筛选它们对各种抗癌药物的反应，为患者提供基于其自身细胞的个体化治疗计划。

“绝大多数癌症患者都是由转移引起的，而这些干细胞样细胞被认为是罪魁祸首，”负责该研究的生物工程和材料科学与工程教授Kristopher Kilian说。“但是，当您从活组织检查或切除的肿瘤中取出患者的细胞时，一旦将它们带出体外，它们就会失去干细胞特征。我们正在使用化学方法使设计师表面将它们重新编程为干状状态。“

Kilian的团队专注于在体内肿瘤环境中发现的蛋白质。他们采集了12个与癌细胞表面结合的蛋白质片段，然后将它们混合并匹配成78种不同的组合，以重建身体复杂的化学环境。

研究人员在载玻片上创建了化学组合阵列，并在其上培养了小鼠黑色素瘤细胞，以了解哪些组合可以促使细胞恢复其转移状态。他们在ACS Central Science杂志上发表了他们的研究结果。

“涂有这些简单肽组合的塑料盘可用于取出患者的细胞，将它们重新激活成茎状状态，并在其上筛选药物。这是一种有效生成这些干细胞样转移细胞的方法，可以为个体化医学开发患者特异性模型，“Kilian说。

Kilian说，筛选特异性靶向干细胞样细胞的药物非常重要，因为它们可能不会对靶向主要肿瘤的药物产生反应。

研究人员表示，用于发现干细胞癌细胞的阵列技术可用于许多不同类型的癌症。他们目前正在研究乳腺癌和前列腺癌。

“这就是拥有像阵列这样的高通量技术非常强大的地方，”Kilian说。“如果你在一个芯片上有所有的化学组合，你会发现哪些是有效的。如果你可以分离转移性癌细胞，你可以理解它们，然后就可以治疗它们了。“