正如跑步者稳定地建立耐力以便在恰当的时间达到峰值一样，胎盘会仔细校准怀孕期间产生的激素allopregnanolone(ALLO)的含量。根据儿科学术学会(PAS)2018年年会期间提出的多机构研究，胎盘会在妊娠中期提高ALLO产量，并在胎儿接近足月时达到峰值产量。

胎盘是超过200种不同激素的来源，每种激素都有助于妊娠的顺利运行和胎儿的整体健康。ALLO是一种黄体酮衍生物，可以保护正在发育的胎儿大脑，使其免受高血压等疾病的危害。研究人员知道ALLO是在成人大脑中产生的，以应对压力并调节神经元的兴奋性。关于胎盘ALLO水平如何在怀孕期间以及出生后不久的新生儿中发展的知之甚少。

儿童国家卫生系统的新生儿学家/神经科学家，医学博士Anna Penn及其同事创建了一个设计师实验模型来研究ALLO的过早丧失如何改变有序的大脑发育。了解更多关于ALLO与大脑皮层正常发育之间的相互作用，这是大脑外层的第一步，可能会导致拯救这个重要大脑区域的策略。

“皮层基本上是大脑的更高功能的命令和控制中心。在我们的实验模型中，它从妊娠中期发展到妊娠结束。如果ALLO水平在这些细胞出生时被破坏，迁移到皮层的神经元就会发生改变，正在发育的神经网络受到损害，“PAS 2018研究报告的高级作者Penn博士说。”我们担心这一点同样的现象发生在早产儿破坏其必需激素供应的人类婴儿身上。“

为了更好地了解人胎盘激素模式，研究小组分析了出生后36小时内收集的脐带血或血清样本，这些样本是在妊娠24至36周之间出生的61例早产新生儿。他们将这些早产样本与61名新生儿抽取的样本进行了比较，这些样本与种族，性别，孕龄大小，分娩方法和孕产妇人口统计数据相匹配。

他们使用液相色谱 - 串联质谱，这种技术可以精确分析痕量化合物，比较27种不同类固醇的水平，包括ALLO及其前体以及更为人所知的肾上腺激素，如皮质醇和17-羟孕酮。

“伴有高血压的妊娠倾向于与较低的ALLO水平相关，尽管这一发现没有达到统计学意义。这表明持续的胎盘功能障碍和ALLO损失，而不是我们预期的压力引起的增加，可能会改变这些妊娠的皮质发育，并使婴儿处于危险之中，“Penn博士补充道。“此外，拥有迄今为止测量过多种类固醇激素的最大新生儿样本，可以提供对妊娠36周左右发生的变化激素模式的了解。希望为早产儿或其他有风险的新生儿恢复正常的激素环境将改善未来的神经学结果。“