在8月29日发表于PLOS Genetics的一项新研究中，威斯康星大学麦迪逊分校的Federico Rey及其同事发现了小鼠的遗传变异，这些变异会影响不同胆汁酸的水平以及肠道中特定微生物群的大小。

生活在肠道中的各种微生物是人们个体遗传与饮食和药物等环境影响之间难以理解的相互作用的结果。将这两者联系起来的一个因素是胆汁酸，人体产生的胆汁酸有助于吸收小肠中的维生素和脂肪，并且会刺激一些细菌群并抑制其他细菌。此外，细菌代谢胆汁酸以产生二级胆汁酸，身体也用于消化。为了确定影响胆汁酸水平和肠道微生物群落的遗传变异，研究人员描绘了400只遗传多样性小鼠的群体。该分析指出了一种编码回肠胆汁酸转运蛋白的基因，一种蛋白质，从小肠的最后部分吸收胆汁酸，回收到肝脏。该转运蛋白中的遗传变异不仅影响属于Turicibacter的细菌物种的丰度，而且还改变研究人员在血液中检测到的胆汁代谢物的水平。

该研究揭示了Turicibacter物种与胆汁酸之间的新型相互作用，并且是第一个使用遗传作图将生活在肠道中的微生物群落与胆汁酸代谢物的概况整合在一起。“我们感兴趣的是确定宿主遗传控制下的微生物功能，”作者Federico Rey说，“未来的研究将整合来自宿主肠的其他代谢组学，宏基因组和转录数据。”

更广泛地说，该工作显示了系统遗传学的力量，以识别肠道中微生物和代谢物之间的新型相互作用。它还提供了多种关于宿主 - 微生物 - 代谢物相互作用的线索，通过额外的研究可以帮助剖析形成肠道中微生物群落的复杂因素。