神经元和星形胶质细胞是大脑皮质中突出的细胞类型。神经元是大脑中主要的信息处理细胞，而星形胶质细胞则支持并调节其功能。对于大脑的健全功能，至关重要的是在胎儿大脑发育过程中产生适当数量的神经元和星形胶质细胞。如果仅产生神经元或星形胶质细胞，大脑将无法正常运行。

在胎儿大脑发育过程中，神经干细胞会同时产生神经元和星形胶质细胞，几乎会产生大脑皮层中的所有细胞(图1)。这种发育过程的特征之一是神经干细胞首先产生神经元，然后开始产生星形胶质细胞。将神经干细胞的细胞分化命运从神经元转变为星形胶质细胞的“转换”引起了人们的广泛关注，因为细胞命运转换是生成适当数量的神经元和星形胶质细胞的关键。然而，它仍然很大程度上未被确认。

金泽大学的研究小组表明，决定由神经干细胞产生的大脑皮层中两种细胞命运的转换是基于FGF信号通路的。更具体地，发现通过在大脑皮层中引入FGF来增强FGF信号传导使注定要成为神经元的细胞分化为星形胶质细胞。另一方面，FGF信号转导的抑制导致注定要成为星形胶质细胞的细胞分化为神经元。因此，本研究阐明了在胎儿大脑发育过程中负责确定神经元和星形胶质细胞正确数量的机制。

研究小组发现了这种开关，该开关决定了由神经干细胞(即神经元和星形胶质细胞)产生的发育中的大脑皮层中细胞的命运。该转换涉及FGF信号传导途径。通过确定哪些疾病是基于异常的FGF信号传导，这对于了解由神经元和星形胶质细胞数量不平衡引起的脑部疾病的病理学可能是相关的。