在对果蝇的研究中，美国国立卫生研究院的科学家提出，人体的免疫系统可能在衰老的脑部疾病造成的损害中起关键作用。

该结果基于实验，研究人员改变了Cdk5的活性，临床前研究表明该基因对早期大脑发育很重要，并且可能与诸如ALS，阿尔茨海默氏病和帕金森氏病等神经退行性疾病有关。以前，他们发现改变Cdk5会加速遗传衰老过程，导致苍蝇比正常人更早死亡，并且生命后期行走或飞行会出现问题，并且会出现神经退行性脑损伤的迹象。

在这项发表在《细胞报告》上的研究中，他们建议改变Cdk5会导致多巴胺释放神经元死亡，特别是在苍蝇的大脑中。通常，帕金森氏病会破坏人类相同类型的细胞。苍蝇的进一步实验表明，发生神经元丢失是因为改变Cdk5会减慢自噬，或者是细胞的废物处理系统以一种受控制的方式清除受损细胞的身体，从而触发了免疫系统攻击动物自身的神经元。与自噬相比，这种免疫系统攻击是一个更加“混乱”的过程，并且扩散过程更加广泛。从基因上恢复废物系统或阻止免疫系统的反应，可以防止由于改变Cdk5而引起的多巴胺神经元减少。