一项由UCL领导的新研究发现，一种先进的MRI技术可以检测出大脑不同区域的铁沉积物，从而可以追踪帕金森氏病患者的思维，记忆力和运动能力下降。

该发现发表在《神经病学，神经外科和精神病学杂志》上，表明脑铁的测量最终可能有助于预测哪些帕金森氏症患者会发展为痴呆症。

“大脑中的铁对于研究帕金森氏症和痴呆症等神经退行性疾病的人们越来越感兴趣。随着年龄的增长，铁会在大脑中蓄积，但它也与有害的大脑蛋白质的积累有关，因此我们开始着手以寻找证据证明它可能对监测疾病进展甚至可能对诊断有用。”研究的主要作者Rimona Weil博士(UCL女王广场神经病学研究所)说。

这项研究纳入了在过去10年中被诊断出的97名帕金森氏病患者和37名无此病的人作为对照组(比较组)。对他们的思维和记忆力以及运动功能进行了测试。

帕金森氏病是大脑退化的一种进行性疾病，导致震颤，僵硬和运动缓慢。接近50%的患有这种疾病的人最终会发展为痴呆症，但时间和严重程度差异很大。

当前，尚无可靠的措施来跟踪帕金森氏症在大脑中的进展，因此临床医生依赖于监测症状。传统的脑成像直到很晚才能够跟踪进展，那时可以检测到大规模的脑容量损失。

作为正常衰老过程的一部分，铁会在人的大脑中积聚，部分原因是血脑屏障的通透性增加。过量的铁会产生毒性作用，导致蛋白质被不可逆地修饰。最近的研究发现，当与阿尔茨海默氏病相关的蛋白质(淀粉样蛋白和tau蛋白，也与帕金森氏痴呆症相关)堆积时，铁也会在受影响的大脑区域积聚。

在当前的研究中，研究人员使用了一种称为定量磁化率测绘的新技术，根据MRI(磁共振成像)扫描来测绘大脑中的铁水平。他们发现，铁在海马和丘脑的大脑区域积聚与记忆力和思维能力低下有关。壳脑区域的铁与运动评分差有关，表明该病的晚期。

在帕金森氏病中，已知海马和丘脑与思维和记忆有关，而壳核与运动分数有关，因此研究人员说，在这些区域特异地检测到铁沉积是非常有前途的。

这些发现表明，铁的沉积对于跟踪治疗是否在临床试验中发挥作用可能很有价值，并且可能最终有助于帕金森氏病或其他神经退行性疾病的早期诊断。

威尔博士此前在2019年的一项研究中发现，一套视力测试可能有助于预测帕金森氏症的认知能力下降。她和她的同事希望，进一步的研究将确定视力测试和铁质措施是否有助于预测哪些痴呆症患者可能患上痴呆症。

第一作者，博士生乔治·托马斯(UCL皇后广场神经病学研究所)说：“看到这样的措施可以潜在地追踪帕金森氏病的不同进展，这真的很有希望，因为它可以帮助临床医生为基于人的人制定更好的治疗计划。他们的病情如何表现。”

合著者Julio Acosta-Cabronero博士(Tenoke Ltd.和惠康人类神经影像中心，UCL)补充说：“我们对使用MRI在大脑不同区域测得的铁水平与认知和运动技能的关联程度感到惊讶。我们希望脑铁的测量可用于多种情况，例如测量痴呆的严重程度或查看其他运动，神经肌肉和神经炎性疾病，中风，脑外伤和药物滥用对哪些脑区的影响。”

研究人员现在正在跟进相同的研究参与者，以了解他们的疾病进展如何，是否发展为痴呆症，以及这些措施与铁水平随时间的变化如何相关。