由乔治亚大学(UGA)研究人员领导的一组科学家开发了一种新的小鼠模型，该模型紧密模拟了由寨卡病毒引起的胎儿大脑异常。

最近在《发展》杂志上发表的一篇论文中描述的这种模型可以帮助科学家更好地了解寨卡病毒如何影响发育中的大脑中不同的细胞类型，从而可以加快新疗法和诊断方法的创建。

寨卡病毒主要通过被蚊子叮咬传播，可以从孕妇传播到胎儿。这可能会导致小头畸形，这是一种先天性缺陷，大脑无法正常发育，因此头部比正常人小。

“关于寨卡病毒的许多讨论都集中在小头畸形上，尽管这很重要，但我们发现该病毒也对发育中的大脑造成了更多破坏性损害，”遗传学助理教授陈建福说。 UGA的富兰克林艺术与科学学院。

最值得注意的是，Chen及其同事，包括博士后研究员Qiang Shao和研究生Stephanie Herrlinger，发现寨卡病毒感染会导致大脑中异常的血管形成和渗漏的血脑屏障，通常可保护大脑免受潜在有害病原体的侵害。

“除了是人类小头畸形的经典原因的神经祖细胞破坏，我们还在小鼠模型中观察到神经元细胞大量死亡，” Chen说。“这与血管系统和血脑屏障的破坏相结合，导致小头畸形和广泛的脑损伤。”

因此，他补充说：“不仅是大脑比正常人小，而且由于感染而受到严重伤害，如果我们要开发成功的疗法，我们需要了解所有这些影响。”

研究人员通过将在墨西哥从感染的蚊子中分离出的寨卡病毒注射到小鼠胚胎的大脑中来创建他们的模型。然后他们能够观察到小鼠出生后的神经功能。

陈说：“许多科学家正在寻找产后小鼠模型来研究寨卡病毒感染的影响，但这种病毒通常会导致小鼠早产。”“在我们的模型中，受病毒感染的幼犬已经出生，并且已经出生。这很重要，因为一些受感染的婴儿也可以在人类中出生，建立出生后的小鼠模型将是了解潜在神经系统疾病的良好起点。病毒感染后的并发症。”