Karolinska Institutet的研究人员在《细胞宿主与微生物》杂志《 Cell Host&Microbe》上发表的一项研究中报告说，人鼻子中糖分子的一种特殊变体也许可以解释为什么人中肺炎球菌感染比其他动物更常见。这一发现有助于寻找更广泛的疫苗，以预防所有类型的肺炎球菌感染。

肺炎链球菌或肺炎球菌自然存在于儿童和成人的鼻子中，但它也是世界上最常见的传染病原因之一，其中脑膜炎和肺炎最为严重。与其他哺乳动物相比，肺炎球菌对人类的感染更为严重，至今仍是一个谜。

鼻粘液含有一种特殊的糖分子-唾液酸-肺炎球菌可将其用作生长和生存的能量来源。借助于酶，该酸被细菌释放并吸收到细菌细胞中转化为能量。在本研究中，研究人员表明，与其他哺乳动物中常见的变异体相比，人类中发现的唾液酸可使肺炎链球菌生长得更好，对免疫防御的抵抗力也更高。

范围更广的疫苗

研究人员发现，使用具有导致人糖形式的突变的小鼠，研究人员发现，这些小鼠比对照组更容易发生严重的肺炎球菌感染。

“我们发现糖分子的人类变异导致细菌产生更多的酶，释放出肺炎球菌所需的糖作为能量来源，”肿瘤学和微生物学系首席研究员贝吉塔·亨里克斯·诺马克说。细胞生物学。“这可以增强人类粘膜中肺炎球菌的生长。此外，细菌对唾液酸的摄取增加会触发其产生蛋白质[htrA]，该蛋白质可抵抗人体免疫系统用来抵抗感染的氧化应激。”

这一发现使研究人员对肺炎球菌如何以及为什么会在人类中引起如此严重的感染有了更清晰的认识。这些知识使科学家们更有条件开发更有效的疫苗，从而能够预防人类中所有类型的病原性肺炎球菌，而目前的疫苗却无法做到这一点。