今日发表在《生理学杂志》上的研究表明，由于胎儿在怀孕期间经历的低氧环境导致的心率变化可以用来预测婴儿未来的心脏健康。

先前的研究表明，怀孕期间持续的低氧水平(称为慢性缺氧)会严重损害胎儿的生长，导致子宫内生长受限(IUGR)。怀孕期间的慢性低氧还可能损害关键器官的发育，对终身健康风险(例如增加的心脏病风险)造成后果。

胎儿发育过程中低氧的主要原因是胎盘并发症。剑桥大学和华盛顿大学的研究人员由迪诺·朱萨尼(Dino Giussani)和马丁·弗拉希(Martin Frasch)领导，在怀孕期间通过将怀孕的绵羊置于低于正常氧合作用的环境中来模拟这种情况，类似于经历高海拔。然后，他们查看了胎儿心脏与其他部位的影响是否分离，以此来查看心脏是否显示出“记住”子宫中低于正常氧气的影响的任何迹象。

他们确定这一点的方法是查看所谓的心率变异性，这是指通常在我们心脏中发生的心率变化。对这些心率变化模式的分析能够告诉他们，胎儿的心脏是否长期受到影响。

这项研究可能具有重要的临床意义。如果发现妊娠复杂的婴儿的胎儿心律异常，那么医生可以更密切地追踪这些孩子的成长情况，以更好地预防将来发生心脏病的风险。

该研究的第一作者Martin Frasch说：

“我们对这些结果及其为临床医生能够以新的方式评估未表现出症状，可能有潜在心脏问题的孩子的心脏的能力感到兴奋。这方面的一个很好的例子就是巴西的孩子，他们的母亲感染了寨卡病毒。虽然它们可能没有症状，但实际上他们的心脏可能仍然存在我们应该解决的重要问题。”