植物病毒是由导致对植物损害和创建用于病原体的入口点，或者抽头到韧皮部喂昆虫媒介发送。一旦进入，病毒就会利用其微小基因组中的少数基因来协调植物细胞的机器，同时避开植物的防御。以下是RNA病毒感染过程的概括描述，RNA病毒是最常见的植物病毒。

当蚜虫和其他昆虫进入韧皮部进食时，一些病毒可以感染植物。这种昆虫载体还可以吸收病毒颗粒并将它们携带到新的植物宿主中。

其他病毒通过由叶子咀嚼的昆虫(例如甲虫)产生的伤口部位感染植物细胞。

病毒衣壳壳打开以释放病毒基因组，病毒基因组被翻译成蛋白质，其指导病毒工厂从内质网和其他细胞器的膜形成。

抗病毒蛋白，如Argonaute家族中的那些，用于侵入病原体的巡逻细胞，但它们不能闯入病毒工厂。

病毒RNA被复制并输出到细胞质中。

病毒RNA和新组装的病毒颗粒通过胞间连丝移动到其他细胞，这可以通过病毒编码的运动蛋白扩大。

一些病毒颗粒进入植物的运输流。