家禽饲料系统是全球规模最大，发展最快的食品工业之一。据估计，每年全球有超过500亿只鸡饲养鸡蛋和肉类(肉鸡)。家禽业目前正在超越其他肉类市场，预计全球2025年生产的肉类中有一半以上来自鸡肉。满足这种不断扩大的市场需求对家禽业的生育管理提出了巨大的挑战。

这一挑战的一个基本组成部分在于确保始终如一的高生育率。然而，家禽业的增长与商业库存的生育率下降相对应。去年6月，“华尔街日报”报道，在2017年的前五个月，美国肉鸡孵化的鸡蛋比例是十多年来最低的，对家禽业造成了巨大的财务影响。下降1%意味着损失估计为1.21亿美元。

虽然家禽业历来将生育率视为某些男性的生理问题，但正在进行的研究表明，这种观点具有误导性的简单性。现实情况是，生育率的变化是一个复杂的问题，因为生育率是由男性和女性因素在多个层面上的相互作用决定的。

男性的影响

人工授精实验结合计算机辅助精子分析(CASA)的最新技术进步，阐明了支持精液受精效率的机制。精子受精的数量和它们的运动性(通常以游泳速度测量)都决定了射精会在授精后连续几天给排卵的卵子施肥的概率。当不同雄性的射精竞争同一组卵子受精时，这些因素在预测亲子关系时尤其重要，这在鸡群中经常发生。

一项重大进展是发现精液性能受精液的影响，精液是精液的生理非精子液体成分。最近的蛋白质组学研究表明，鸡精液是非常复杂的，包括涉及多种功能的1,400-1,500种蛋白质。实验证据表明，精液可以影响精子的游动速度，精子活动精液的精液的全基因组蛋白质组学已经开始揭示与精子游动速度有关的蛋白质。这是一种很有前途的方法，可以利用鸡基因组的出版来确定那些负责雄性生育力的蛋白质。

射精特征在个体男性中差异很大。大部分变化都是通过性行为来解释的。精子数量，精子活力和个体精液蛋白质丰度的变化是由于连续交配的耗尽以及男性在某些交配机会中的优先投资。

例如，雄性通常优先投入与与其他雄性交配的性新颖雌性或雌性交配。作为差异精子分配的一种极端形式，雄性通常交配而不传递任何精液。我们已经证明，这种令人费解的行为具有进化意义，因为它降低了雌性与其他雄性交配的接受能力，同时使雄性动物能够很快节省资源以获得更有价值的交配机会。这些行为反应对受精模式的影响至关重要 - 但很少受到重视。

女性的影响

越来越清楚的是，雌性在它们的交配行为及其对交配后的授精反应中起着重要作用。例如，我们的工作表明，雌性可以控制交配频率，并且可以在它们为了响应社会环境而塑性交配的那一天发生变化。这很重要，因为授精导致受精的可能性在一天中急剧变化。交配后的雌性反应也对授精的受精成功产生了至关重要的影响。