西奈山的研究人员作为一个国际团队的一员，通过研究他们200万年前的牙齿，发现了已经灭绝的早期人类物种的母乳喂养模式，提供了深入见解根据7月份“自然”杂志上发表的一项研究，人类母乳喂养实践的演变。

母乳喂养是人类发展的一个重要方面，专属护理的持续时间和将固体食物引入饮食的时间也是人类和其他灵长类动物健康的重要决定因素。然而，护理的许多方面仍然知之甚少。

科学家利用在西奈山开创的高科技方法，分析了非洲南方古猿(A. africanus)的牙齿，这是一种早期人类祖先，生活在南非大约200万年前，具有人类和猿类特征。科学家利用牙齿重建饮食史，测量保存的化学生物标志物。牙齿的生长模式类似于树木年轮，研究人员可以确定随着时间的推移，牙齿中含有的钡(一种在牛奶中发现的元素)的浓度，从而产生有关其护理和饮食模式的信息。

研究人员发现母乳喂养的种类长达一年，然后有六个月的食物短缺周期，这可能导致他们回归增加母乳喂养或寻找其他食物来源。

“看看母乳喂养是如何随着时间的推移而演变的，可以通过引进进化医学为现代人提供最佳实践。我们的研究结果表明，与其他具有不同护理行为的类人猿相比，这种物种更接近人类，”其中一项研究表明第一作者，Christine Austin博士，西奈山伊坎医学院环境医学与公共卫生助理教授，西奈山研究所外科组学研究所成员。“从进化的角度来看，这些是重要的发现，因为人类有很长的童年和短暂的母乳喂养期，而猿的母乳喂养时间比人类长。我们仍然处于黑暗中，为什么或何时我们做出改变以及更多的影响最近母乳喂养的重大变化，

西奈山研究所的外寄生物研究所研究如何开发暴露的生物标志物，而最重要的是测量牙齿中的化学物质。奥斯汀博士说，饮食是暴露的一个重要组成部分 - 某人的环境暴露史 - 而营养压力是一种暴露，对于了解暴露后的整体健康状况非常重要。

该研究的第一作者，Renaud Joannes-Boyau博士，负责人说：“这是我们第一次对我们的祖先培养年轻人的方式以及母亲如何适应母乳喂养的季节性食物短缺有了新的认识。”澳大利亚南十字大学地质考古学和考古研究组(GARG)