研究人员正在越来越多地研究环境侮辱对精神和神经系统疾病的影响，其动机来自环境事件的证据，例如两年前窒息新德里的创纪录的烟雾。一项国际研究小组利用美国和丹麦的大量数据集于8月20日在开放获取期刊PLOS Biology上发表的一项新研究结果表明，环境污染暴露与精神疾病患病率增加之间可能存在联系。 。

研究小组发现，空气质量差与美国和丹麦人群中双相情感障碍和严重抑郁症的发病率增加有关。丹麦的趋势更为明显，在一个人的生命的前十年暴露于受污染的空气也预示着精神分裂症和人格障碍的增加超过两倍。

“我们的研究表明，生活在受污染地区，尤其是生命早期，可预测美国和丹麦的精神障碍，”新研究的第一作者，计算生物学家Atif Khan说。“物理环境 - 特别是空气质量 - 需要更多的研究来更好地了解我们的环境如何导致神经和精神疾病。”

虽然精神分裂症等精神疾病是由于遗传易感性和生活经历或暴露的复杂相互作用而产生的，但遗传学本身并不能完全解释精神健康和疾病的变化。研究人员长期以来一直怀疑遗传，神经化学和环境因素在不同程度上相互作用，以影响这些疾病的发作，严重程度和进展。

越来越多的证据开始提供对空气污染成分如何对大脑有毒的见解：最近对啮齿动物的研究表明环境因素如环境中的小颗粒物质(细尘)通过鼻子和肺部传播到大脑，而暴露的动物则污染也表现出认知障碍和抑郁症状的行为症状。“我们假设污染物可能通过神经炎症途径影响我们的大脑，这些途径也被证明会在动物研究中引起类似抑郁症的迹象，”领导这项新研究的Andrey Rzhetsky说。

为了量化美国个人的空气污染风险，芝加哥大学团队依靠美国环境保护署对87项空气质量测量的测量。对于丹麦的个人而言，他们使用了一个国家污染登记册，该登记册跟踪的空间分辨率更高，污染物数量更少。

研究人员随后检查了两个人口数据集，第一个是美国健康保险索赔数据库，其中包括为1.51亿人提供的11年索赔。第二个数据集包括从1979年到2002年在丹麦出生的所有140万人，他们在丹麦十岁生日时活着并居住在丹麦。由于丹麦人被分配了可以链接来自各个国家登记处的信息的唯一识别号码，因此研究人员能够估计在他们生命的前十年内在个人层面暴露于空气污染。在美国的研究中，暴露测量仅限于县级。“我们努力在独立的大型数据集中提供关联结果的验证，”Rzhetsky说。

调查结果并非没有争议。“这项关于精神疾病的研究是违反直觉的，并且引起了审稿人的极大反对，”Rzhetsky说。事实上，专家评审员的意见分歧促使PLOS Biology委托斯坦福大学John Ioannidis教授撰写一篇特别的伴随文章(Ioannidis与该研究无关，但在编辑过程中协助了该期刊)。

“空气污染与精神疾病的因果关系是一个有趣的可能性。尽管分析涉及大型数据集，但现有证据存在实质性缺陷，并且一系列潜在的偏差可能使观察到的关联无效，”Ioannidis在评论中说。“多名调查人员(包括逆向调查员)需要进行更多分析。”

Rzhetsky还警告说，研究中发现的空气污染与精神疾病之间的重要关联并不一定意味着因果关系，并表示需要进一步研究以评估空气污染的任何神经炎症影响是否与其他应激诱发的病症共享共同途径。