对人和植物中细胞的自我破坏的研究可以导致神经退行性脑疾病的治疗和抗病植物的发展。

由昆士兰大学的Bostjan Kobe教授共同领导的一项研究确定了某些蛋白质在细胞自杀中的作用。科比教授说：“为了维持生命，人类和植物等多种生物体都有自杀的细胞，以造福其他生物体。”

“这是我们自身免疫反应的关键部分 - 受感染的细胞通常会自杀，因此更大的有机体可以存活。“但令人惊讶的是，研究参与人类神经元细胞死亡过程的蛋白质已经使我们发现细胞死亡如何在植物中发生。

“我们已经找到了人类和植物细胞导致细胞自杀的常见方式。”该团队结合使用结构生物学，生物化学，神经生物学和植物科学来分析细胞和蛋白质，为一些潜在的突破性创新奠定了基础。

“神经退行性疾病影响着全世界数百万人，并且由于不同的原因而出现，但与他们联系的是脑细胞的崩溃，”科比教授说。

“一种特殊的蛋白质--SARM1 - 对于不同神经退行性疾病的脑细胞分解至关重要。“我们提供了关于这种蛋白质的重要​​信息 - 揭示其三维结构 - 这将加速药物的开发，这可能会延迟或阻止这种崩溃。”

更好地了解细胞死亡过程也可能导致抗病植物的发展，有助于提高产量，减少浪费和加强粮食安全。“全球范围内，粮食安全同样是一个日益重要的问题，”科比教授说。

“在甚至收获之前，植物病害每年造成的作物损失超过15%。“特异性植物抗性基因可以保护植物免受疾病的侵害，但这些基因的产物如何发挥作用却知之甚少。“这种抵抗的一部分是 - 与人类神经元相似 - 被感染的细胞会自我毁灭。