对来自牛和人类的大肠杆菌细菌的遗传差异和相似性的大规模研究表明，导致人类食物中毒的特征可能不断出现在牛的细菌中，作为更好地适应其环境的手段。

虽然大肠杆菌是最着名的食物中毒原因之一，但存在多种大肠杆菌菌株，其中许多是无害的，是我们肠道的永久居民。然而，摄入大肠杆菌的有害菌株对受污染的食物会导致严重的疾病，呕吐和腹泻。

“为了制定最有效的预防措施，我们需要对细菌的来源和生活条件有深入的了解，”九州大学细菌学系副教授Yoshitoshi Ogura说。

“虽然牛一直被认为是导致食物中毒的大肠杆菌的主要来源，但为什么危险的形式会继续出现在牛群中尚不清楚。”

Ogura的小组与日本，法国，比利时和美国的研究人员合作，通过调查从六大洲21个国家的牛和人类收集的大肠杆菌的遗传学，开始帮助回答这个问题。

“到目前为止，关于牛的大肠杆菌基因组序列的报道数量有限，因此我们需要填补这一空白，”Genome Research论文的第一作者Yoko Arimizu发表了新的研究结果。

虽然最大数量的样品来自日本，但来自其他地区的菌株显示出在日本的样品中分布良好的特征，表明该样品组具有良好的多样性。

基于细菌的遗传特征，研究人员通常可以将大肠杆菌的不同菌株分成两组，其中一组主要由从人类收集的细菌和另一组来自牛的细菌组成。

将相同的分析应用于已知会导致疾病的临床获得的大肠杆菌，研究人员发现导致肠道问题的大多数菌株属于与牛相关的组。

此外，许多来自牛的样品表现出与引起食物中毒的特征相似的特征，例如志贺毒素的产生。虽然这些特征通常似乎不会引起牛的疾病，但它们在所研究样本中的普遍性表明这些特征有利于牛的肠道生命。