全世界有数百万人消耗的砷所污染的水量超过了世界卫生组织的建议。这可能会导致健康问题，例如砷中毒，心血管疾病和癌症。地下水中的微生物从沉积物中释放出砷，有机物有助于促进该反应。现在，在ACS的《环境科学与技术》杂志上发表的研究人员已经发现，天然有机物(NOM)的类型会影响砷释放的速率和水平。

砷自然存在于构成含水层沉积物的矿物质中。一些细菌可以溶解含砷和铁的矿物质，从而将砷释放到水中。科学家试图通过使用简单的碳源(例如乙酸盐和乳酸盐)作为无砷细菌的食物，在实验室中模拟此过程。但是，地下水中的NOM含有更复杂的碳源，例如植物来源的有机物，氨基酸和碳水化合物。Andreas Kappler及其同事想研究越南Van Phuc村(地下水被高砷污染)附近的实际含水层沉积物中的NOM如何影响砷的释放。

在野外，该小组从含水层收集了沉积物样本，这些沉积物的深度一直低于地面150英尺。他们发现，比下部砂质沉积物中的上部粘土质粉砂层有更多的总NOM和该NOM中的复杂分子。回到实验室，研究人员将含砷的矿物质和模拟的地下水放入试管中。然后，他们从两层中加入乙酸盐/乳酸盐或NOM。最初，他们发现醋酸盐/乳酸盐导致沉积物中的细菌释放出的砷比从黏土淤泥或沙层中添加NOM时要多。但是，在100天后，与包含乳酸/乙酸盐的那些相比，来自两个含水层的带有NOM的试管包含更多的溶解的砷以及更多样化的微生物群落。