今天，当世界各国领导人齐聚联合国大会时，数百名致力于消除全球不平等现象的新兴国家领导人齐聚纽约，在比尔和梅琳达·盖茨基金会举行的第三届年度守门员活动上。其中，伊利诺伊大学的科学家Amanda De Souza强调了一种称为木薯的不平等作物，它具有淀粉状块茎根，在撒哈拉以南非洲有超过5亿人口得到维持，但与木薯相比，木薯在很大程度上被研究和开发所忽视。较富裕地区的主食。最近，De Souza和实现光合效率提高(RIPE)的团队在《新植物学家》上发表了一项研究发现了提高木薯产量的机会-在非洲，这已经超过五十年了。

“对于依靠小块土地养家糊口的小农，当其他农作物歉收时，木薯是一种'备用'作物，”德索萨在守门员处说道。她在这里描述了她通过RIPE项目改善木薯的工作。“特别是对于代表小农户多数的妇女来说，木薯是一个储蓄帐户。这是她们一年四季都可以收获的资源，用于支付医疗费和子女的学费。”

RIPE项目是一项国际努力，旨在通过改善光合作用来发展更多的农作物，这种光合作用是一种自然的，阳光驱动的过程，所有植物都使用这种过程将二氧化碳固定为碳水化合物，从而为生长，发育和最终产量提供燃料。RIPE得到了盖茨基金会，美国粮食与农业研究基金会(FFAR)和英国政府国际发展部(DFID)的支持。

该研究由伊利诺伊州和兰开斯特大学的RIPE研究人员领导，研究了限制11种流行的或农民偏爱的非洲木薯品种光合作用的因素，目的是最终帮助木薯克服光合作用的限制，从而提高产量。

首先，研究小组检查了木薯在持续不断的高光照下的光合作用局限性，就像植物在中午在无云的天空中所经历的那样。在这种情况下，就像许多农作物一样，木薯的光合作用受到两个因素的限制(多达80%)：一半是由于二氧化碳分子通过叶片到达驱动光合作用的酶的速度很慢，称为加氧酶。另一半是因为Rubisco有时会错误地固定氧气分子，从而浪费了大量的植物能量。