延髓是脑干的一部分，位于大脑和脊髓之间，对于维持生命至关重要。它控制着许多基本的生命功能，如呼吸、心跳和血压。延髓中的神经元负责传递来自大脑的信息到身体其他部位，并接收来自身体其他部位的信息反馈给大脑。因此，任何影响延髓的疾病或损伤都可能导致严重的后果。

此外，延髓还与一些反射活动有关，比如吞咽、咳嗽和呕吐反应。这些反射活动有助于保护呼吸道免受异物侵入，确保食物能够顺利通过食道进入胃部。延髓的功能复杂且重要，研究延髓不仅有助于理解人体的基本生理机制，还能为相关疾病的治疗提供新的思路。